París (Francia).- El número de niños, niñas y jóvenes que no asisten a la escuela continúa en aumento a nivel global y ya alcanza los 273 millones, según el Informe de seguimiento de la educación en el mundo 2026 (GEM) de la UNESCO. Se trata del séptimo año consecutivo en que esta cifra crece, impulsada por factores como el crecimiento demográfico, los conflictos y la reducción de financiamiento educativo.
Actualmente, uno de cada seis menores en edad escolar está fuera del sistema educativo, mientras que solo dos de cada tres estudiantes logran completar la educación secundaria. Aunque el informe también destaca avances importantes en varios países, advierte que el progreso global se ha desacelerado desde 2015, lo que pone en riesgo los objetivos educativos internacionales.
La UNESCO subraya que, aunque ha habido mejoras desde el año 2000, la tendencia actual refleja una crisis persistente que afecta especialmente a las regiones más vulnerables. Al mismo tiempo, insiste en que existen soluciones efectivas si se adaptan a los contextos locales.
¿Qué está provocando el aumento de niños sin escolarizar?
El informe identifica tres factores principales detrás del incremento: el crecimiento acelerado de la población infantil, los conflictos armados y las crisis económicas que han derivado en recortes presupuestarios en educación.
En particular, África subsahariana enfrenta una fuerte presión demográfica que ha ralentizado los avances en escolarización. Además, cerca del 17 % de los niños en el mundo vive en zonas afectadas por conflictos, lo que agrava la exclusión educativa.
En regiones como Oriente Medio, las tensiones actuales han obligado al cierre de numerosas escuelas, dejando a millones de estudiantes fuera de las aulas y en riesgo de rezago académico.
¿Se ha avanzado en el acceso a la educación?
A pesar del panorama preocupante, el informe destaca avances significativos en las últimas décadas. Desde el año 2000, la matrícula en educación primaria y secundaria ha aumentado un 30 %, lo que equivale a 327 millones de estudiantes adicionales.
Esto significa que, en promedio, más de 25 niños se incorporan a la escuela cada minuto en todo el mundo. También se han registrado incrementos del 45 % en educación preescolar y del 161 % en educación postsecundaria.
Algunos países han logrado reducciones drásticas en las tasas de no escolarización. Por ejemplo:
- Madagascar y Togo han disminuido estas cifras en más del 80 % en población infantil.
- Marruecos y Vietnam han logrado avances similares en adolescentes.
- Georgia y Turquía han mostrado mejoras en jóvenes.
Asimismo, Côte d’Ivoire ha reducido a la mitad la exclusión escolar en todos los grupos de edad.
¿Qué pasa con la calidad y finalización de estudios?
El acceso no es el único desafío. Aunque más estudiantes ingresan al sistema educativo, no todos logran terminar sus estudios.
Desde 2000, la tasa de finalización ha mejorado:
- Primaria: de 77 % a 88 %
- Secundaria inferior: de 60 % a 78 %
- Secundaria superior: de 37 % a 61 %
Sin embargo, al ritmo actual, el mundo no alcanzará una tasa del 95 % de finalización de secundaria superior hasta el año 2105, lo que evidencia la lentitud del progreso.
Además, los esfuerzos por hacer la educación más asequible han tenido efectos mixtos. Si bien han facilitado el acceso, también han generado problemas de calidad y mayores tasas de abandono escolar.
Persisten costos indirectos —como transporte, alimentación y cuidado después de clases— que siguen siendo barreras importantes para muchas familias.
¿Qué desafíos enfrenta la financiación educativa?
El informe advierte que la financiación es uno de los principales puntos críticos. Aunque más países han implementado mecanismos para apoyar a poblaciones vulnerables, solo el 8 % utiliza plenamente estas herramientas de manera efectiva.
Por ejemplo, el 76 % de los países afirma redistribuir recursos hacia escuelas desfavorecidas, pero muchos programas clave —como las subvenciones escolares o los planes de alimentación— dependen aún de financiamiento externo.
Con la reducción de la ayuda internacional, estos programas están en riesgo. Actualmente, los planes de alimentación escolar existen en el 84 % de los países, pero podrían verse afectados si no se integran plenamente en los presupuestos nacionales.
¿Qué soluciones propone la UNESCO?
El informe es claro: no existe una única solución global para la exclusión educativa. Las políticas deben adaptarse a las realidades locales y combinar múltiples enfoques.
Entre las estrategias más efectivas destacan:
- Hacer la educación obligatoria y gratuita, lo que en 14 países africanos ha sumado más de un año de escolarización.
- Implementar leyes contra el trabajo infantil.
- Invertir en infraestructura básica, como la electrificación, que en Camboya aumentó significativamente los años de estudio.
- Desarrollar programas de alimentación escolar, que pueden añadir hasta medio año de aprendizaje por cada 100 dólares invertidos.
- Ofrecer ayudas económicas directas a familias, lo que incrementa la matrícula en un 36 %.
Además, se ha observado un avance en educación inclusiva. Desde 2000, la proporción de países con leyes en este ámbito pasó del 1 % al 24 %, y aquellos que promueven la inclusión de estudiantes con discapacidad aumentaron del 17 % al 29 %.
¿Qué significa esto para el futuro de la educación?
El informe concluye que, aunque hay motivos para el optimismo, el mundo enfrenta una encrucijada. Sin una acción sostenida y adaptada a cada contexto, millones de niños seguirán sin acceso a la educación.
Para comunidades vulnerables, incluidas muchas familias migrantes y latinas, estos desafíos globales también reflejan desigualdades que pueden replicarse a nivel local, especialmente en contextos de pobreza o acceso limitado a recursos.
La UNESCO continuará trabajando con gobiernos y organizaciones para definir la agenda educativa posterior a 2030, con el objetivo de garantizar que la educación siga siendo una prioridad global.
Para consultar el informe completo y conocer los estudios por país, se puede visitar el sitio oficial del Informe GEM 2026.
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Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
