Sacramento (California).- Cada año, conforme se acerca la fecha límite para presentar impuestos, resurgen los llamados preparadores de impuestos fantasma, personas que ofrecen servicios fiscales a bajo costo y prometen grandes reembolsos, pero que desaparecen una vez concluida la temporada. Autoridades fiscales de California advierten que esta práctica ilegal continúa creciendo y afecta principalmente a contribuyentes vulnerables, incluidos inmigrantes y familias de bajos ingresos.
El Consejo de Educación Tributaria de California (CTEC), organismo que supervisa el registro de casi 40,000 preparadores de impuestos en el estado, alerta que estos falsos profesionales evitan deliberadamente dejar rastro para eludir responsabilidades legales. La consecuencia puede ser grave: multas, auditorías, retrasos en reembolsos e incluso acusaciones por fraude recaen sobre el contribuyente, no sobre quien preparó la declaración.
«No es solo poco ético, no firmar la declaración de impuestos de un cliente también es ilegal», explicó Fernando Angell, presidente de CTEC. Según el organismo, la falta de firma es una de las principales señales de alerta de este tipo de fraude fiscal.
¿Qué son los preparadores de impuestos fantasma?
Los preparadores de impuestos fantasma son individuos que elaboran declaraciones fiscales por una tarifa, pero no incluyen su nombre ni firma en los documentos presentados ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) o la Junta de Impuestos de Franquicias de California (FTB). Esta omisión no es un descuido: es una estrategia para evitar ser identificados.
Al no figurar oficialmente como preparadores, resulta casi imposible rastrearlos cuando surgen errores o irregularidades. En muchos casos, los contribuyentes solo descubren el problema cuando reciben una notificación del IRS meses después.
¿Cómo operan para evitar ser detectados?
De acuerdo con CTEC, estos preparadores utilizan diversas tácticas para ocultarse. Algunos imprimen la declaración y piden al cliente que la firme y la envíe por correo, dejando en blanco el espacio reservado para el preparador. Otros presentan la declaración de forma electrónica, pero la marcan como «autopreparada», aun cuando cobraron por el servicio.
«Están constantemente en movimiento y atrayendo clientes a través del boca a boca», señaló Lester Crawford, miembro de la junta de CTEC. «Sus tácticas son intencionales y se dirigen a los contribuyentes vulnerables».
Esta movilidad dificulta que las autoridades los identifiquen y permite que vuelvan a operar cada año bajo nuevas identidades o ubicaciones.
¿Cuáles son las señales de alerta más comunes?
CTEC recomienda desconfiar si un preparador incurre en alguna de las siguientes prácticas:
- Coloca una etiqueta comercial solo en la copia del cliente, pero presenta una versión sin identificación ante el IRS o el FTB.
- Promete firmar la declaración «más tarde», después de haber recibido el pago.
- Insiste en pagos en efectivo y se niega a entregar recibos.
- Fabrica ingresos o deducciones falsas para inflar el reembolso.
- Desvía el reembolso a su propia cuenta bancaria en lugar de la del contribuyente.
Estas acciones no solo son señales de fraude, sino que pueden implicar delitos fiscales graves.
¿A quiénes afecta este tipo de fraude?
Aunque cualquier contribuyente puede ser víctima, las autoridades señalan que los preparadores fantasma suelen enfocarse en personas con poco conocimiento del sistema tributario, barreras de idioma o urgencia económica. En comunidades hispanas, el riesgo aumenta cuando se confía en recomendaciones informales sin verificar credenciales.
Las consecuencias recaen directamente sobre el contribuyente, quien es legalmente responsable de la información presentada, incluso si fue engañado.
¿Quiénes pueden preparar impuestos legalmente en California?
En California, toda persona que prepare declaraciones de impuestos por una tarifa debe contar con una de las siguientes credenciales:
- Abogado autorizado por el Colegio de Abogados del Estado de California
- Contador público certificado (CPA)
- Firma de contabilidad registrada ante la Junta de Contabilidad de California
- Preparador de impuestos registrado por CTEC (CRTP)
- Agente inscrito (EA) autorizado por el IRS
Verificar estas credenciales antes de contratar un servicio puede evitar problemas futuros.
¿Qué hacer si sospechas de un preparador fraudulento?
Si crees haber tenido contacto con un preparador de impuestos cuestionable, puedes presentar una denuncia anónima en CTEC.org. El organismo investiga estas quejas y trabaja para proteger a los contribuyentes.
Además, CTEC recomienda informarse antes de contratar servicios fiscales. Para más consejos sobre cómo mantenerse seguro durante la temporada de impuestos, está disponible el podcast «Taxpayer Beware», también en español en contribuyentecudese.org.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
