Los Ángeles (California).- El condado de Los Ángeles abrió las solicitudes para entregar 30 nuevos carritos de comida gratuitos que permitirán a vendedores ambulantes preparar alimentos a partir de ingredientes crudos directamente en sus puestos de venta.

La iniciativa forma parte de la ampliación del programa Sidewalk Vending Cart Program, administrado por el Departamento de Oportunidades Económicas del Condado de Los Ángeles (DEO), que ahora cuenta con un total de 341 carritos de cinco categorías para vendedores que cumplan los requisitos en la ciudad y el condado de Los Ángeles.

Además de proporcionar equipos sin costo, el programa contempla subvenciones para cubrir determinados gastos operativos y de permisos, así como asistencia individual para ayudar a los comerciantes a cumplir las regulaciones sanitarias y comerciales.

Nuevos carritos permitirán cocinar alimentos crudos en la calle

La principal novedad del programa es la incorporación de 30 carritos diseñados para almacenar, manipular y cocinar ingredientes crudos en el mismo lugar donde se venden los alimentos.

Hasta ahora, los vendedores que necesitaban preparar comidas a partir de ingredientes crudos enfrentaban dificultades para obtener permisos sanitarios debido a la falta de un modelo de carrito aprobado para esas operaciones.

La supervisora del Segundo Distrito, Holly J. Mitchell, explicó que el nuevo equipo busca eliminar esa barrera y facilitar que estos comerciantes puedan trabajar legalmente.

«Hasta hoy, los vendedores que cocinan con ingredientes crudos no podían obtener un permiso sanitario porque no existía un carrito aprobado que pudieran utilizar. Este nuevo carrito soluciona ese problema», afirmó Mitchell.

La funcionaria destacó que la combinación de equipos adecuados y asesoramiento individual representa una oportunidad para que los vendedores formalicen sus negocios.

Los nuevos modelos se suman a cuatro opciones que ya estaban disponibles dentro del programa:

  • Carritos para helados preenvasados y productos refrigerados.
  • Carritos para frutas cortadas.
  • Carritos para mantener alimentos calientes.
  • Carritos con parrillas integradas.

Todos los menús, las operaciones de preparación de alimentos y los diseños de los equipos deben contar con la aprobación del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (DPH).

¿Quiénes pueden solicitar los carritos gratuitos?

El programa está dirigido principalmente a vendedores ambulantes que ya desarrollan una actividad comercial y necesitan equipos adecuados para cumplir las normas correspondientes.

Para solicitar los nuevos carritos destinados a cocinar ingredientes crudos, los comerciantes deben operar en áreas no incorporadas del Condado de Los Ángeles.

Los otros modelos de carritos también están disponibles para vendedores elegibles de la ciudad de Los Ángeles que cuenten con los permisos correspondientes.

Entre los requisitos generales establecidos por el DEO se encuentran:

  • Tener al menos 18 años.
  • Residir en el condado de Los Ángeles.
  • Ser propietario único del negocio de venta ambulante.
  •  Haber operado como vendedor durante al menos 12 meses al momento de presentar la solicitud.
  • Tener ingresos familiares brutos anuales de $75,000 o menos.
  • Cumplir los requisitos de ubicación y permisos correspondientes al tipo de carrito solicitado.

Cada hogar puede recibir solamente un carrito a través del programa.

La entrega tampoco es automática. Los solicitantes seleccionados de manera condicional deberán completar los requisitos establecidos y obtener los permisos aplicables antes de recibir oficialmente la propiedad del equipo.

Subvenciones para cubrir permisos y gastos operativos

Además de los carritos gratuitos, el condado ofrece apoyo financiero para reducir algunos de los costos asociados con la operación de los negocios ambulantes.

Los vendedores que reciban uno de los nuevos carritos para cocinar ingredientes crudos también recibirán un remolque y podrán acceder a una subvención destinada a gastos operativos y trámites de autorización. El condado no especificó el monto de esta ayuda.

Por otra parte, los vendedores de alimentos que operen en áreas no incorporadas del condado y reciban determinados modelos de carritos podrán ser evaluados para obtener una subvención de $5,000.

Esta ayuda se aplica a los modelos para frutas, conservación de alimentos calientes o fríos y parrillas integradas. Los nuevos carritos para cocinar ingredientes crudos están excluidos de esta subvención específica de $5,000.

Los fondos pueden utilizarse para cubrir gastos como el Certificado de Registro de Venta Ambulante (SVRC), el permiso sanitario para operadores de alimentos móviles compactos (CMFO), espacios de cocina autorizados y equipos necesarios para el funcionamiento del negocio.

Tanto los carritos como las subvenciones están sujetos a disponibilidad, por lo que presentar una solicitud no garantiza recibir el beneficio.

Asistencia para obtener permisos sanitarios en Los Ángeles

Uno de los componentes del programa es la asistencia individual que recibirán los solicitantes para completar los trámites necesarios.

El DEO trabaja con la organización Inclusive Action for the City (IAC) para orientar a los vendedores durante el proceso de regularización de sus actividades comerciales.

Entre los servicios disponibles se encuentra la ayuda para completar la capacitación obligatoria sobre manipulación de alimentos y gestionar los documentos exigidos para operar.

Los participantes también podrán recibir orientación para acceder a un subsidio del DEO que cubre el 75 % de los costos elegibles del permiso CMFO.

Asimismo, el programa ayudará a localizar espacios de cocina comercial autorizados, conocidos como commissaries, que pueden ser necesarios para almacenar alimentos, limpiar equipos y cumplir otras obligaciones sanitarias.

Otra alternativa contemplada es recibir asistencia para solicitar un permiso de operación de cocina doméstica de microempresa (MEHKO), sujeto a los requisitos del Departamento de Salud Pública.

Kelly LoBianco, directora del DEO, señaló que proporcionar un carrito no elimina por sí solo todas las dificultades que enfrentan los vendedores ambulantes.

La funcionaria explicó que la combinación de equipos, apoyo financiero y orientación práctica busca facilitar el cumplimiento de las normas y el desarrollo de los negocios.

Vendedores de mercancías pueden recibir hasta $500

El programa también contempla apoyo para comerciantes ambulantes que venden exclusivamente mercancías, sin ofrecer alimentos ni bebidas.

Los vendedores de este tipo que operen en áreas no incorporadas del Condado de Los Ángeles pueden solicitar asistencia técnica y una subvención de hasta $500 para apoyar sus actividades comerciales.

Para acceder a los fondos, los solicitantes deberán cumplir los criterios generales de elegibilidad, presentar la documentación requerida, superar el proceso de evaluación y firmar un acuerdo de subvención.

Esta ayuda se encuentra limitada por los recursos disponibles y se distribuirá mientras existan fondos.

Los comerciantes interesados pueden consultar los requisitos y presentar su solicitud en el portal del Small Business Mobility Fund.

El condado busca facilitar la formalización de los negocios

La presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles y representante del Primer Distrito, Hilda L. Solis, destacó que el programa busca simplificar los procesos de autorización y ampliar las oportunidades económicas para los vendedores ambulantes.

«Así es como simplificamos los permisos del condado mientras creamos oportunidades para que nuestros vendedores ambulantes formen parte de la economía formal del Condado de Los Ángeles», declaró Solis.

La supervisora también señaló que el acceso a equipos adecuados y asistencia para cumplir los requisitos puede contribuir a la estabilidad económica de los pequeños comerciantes.

La ampliación del programa busca atender una dificultad concreta: contar con equipos que cumplan las exigencias sanitarias es uno de los pasos necesarios para obtener autorización y vender alimentos legalmente.

Sin embargo, los beneficiarios deberán completar los trámites correspondientes antes de comenzar a utilizar los carritos bajo los permisos requeridos.

Cómo solicitar un carrito gratuito en Los Ángeles

Las solicitudes están abiertas desde el 16 de octubre y permanecerán disponibles mientras existan carritos y fondos para subvenciones.

Los interesados pueden consultar los requisitos completos y presentar sus solicitudes en los siguientes portales oficiales:

  • Vendedores de alimentos: Solicitar un carrito gratuito en el sitio del DEO 
  • Vendedores de mercancías: Consultar la subvención de hasta $500  

Antes de presentar una solicitud, los vendedores deben verificar que cumplen las condiciones de residencia, antigüedad del negocio, ingresos familiares y ubicación de sus actividades comerciales.

También deben considerar que la selección inicial no equivale a una entrega inmediata. La asignación definitiva dependerá del cumplimiento de los requisitos del programa, la obtención de los permisos correspondientes y la disponibilidad de equipos y recursos económicos.

Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press

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