Los Ángeles (California).- Un mensaje directo, casi urgente, marcó el tono de uno de los encuentros más relevantes sobre reinserción en California: «Tienen que alzar la voz». La frase no fue casual. Fue el cierre —y al mismo tiempo el inicio— de una conversación que reunió a cientos de personas en torno a un mismo objetivo: cambiar el sistema.
Más de 400 asistentes se dieron cita el pasado 9 de abril en The Luckman, en Cal State LA, durante la feria anual del Prison Graduation Initiative (PGI), un programa que busca transformar la vida de personas encarceladas a través de la educación universitaria. Pero este año, el evento fue más allá de informar: se convirtió en una plataforma para impulsar acción concreta.
Desde votar hasta apoyar a personas en libertad condicional, el mensaje fue claro: la reforma del sistema de justicia no es solo tarea de políticos.
¿Qué acciones concretas propusieron los expertos?
Durante el primer panel legislativo del evento, moderado por la jueza Songhai Armstead, surgió una pregunta clave: ¿qué puede hacer la comunidad para impulsar cambios reales?
Las respuestas fueron inmediatas y prácticas:
- Registrarse para votar y participar en elecciones
- Contactar a legisladores locales y estatales
- Ofrecer vivienda a personas en libertad condicional
- Involucrarse con organizaciones comunitarias
La senadora estatal María Elena Durazo enfatizó la urgencia del momento: los proyectos de ley relacionados con justicia penal avanzan rápidamente, y la participación ciudadana puede influir en su resultado.
El público respondió con entusiasmo, reflejando el interés creciente en un tema que impacta directamente a miles de familias.
Un programa que está cambiando el panorama
Aunque el panel captó atención, el corazón del evento sigue siendo el Prison Graduation Initiative. Fundado en 2016, PGI fue el primer programa en California en ofrecer una licenciatura presencial dentro de prisiones.
Hoy, su impacto es tangible:
- Más de 72 estudiantes graduados
- Cerca de 180 en camino a terminar sus estudios
- Tasa de reincidencia del 0% entre quienes completaron el programa y fueron liberados
El programa opera en varias instituciones, incluyendo Lancaster, Chino y próximamente San Quentin, donde una nueva cohorte comenzará clases en otoño.
¿Por qué esta feria se ha vuelto tan relevante?
Lo que comenzó como un evento más pequeño ha evolucionado rápidamente. En solo tres años, la feria ha crecido en alcance e influencia.
Este año:
- Más de 60 organizaciones participaron
- Más de 100 mostraron interés en hacerlo
- Se ampliaron actividades con paneles y proyecciones
El director de PGI, Bidhan Roy, lo resume así: el evento genera su propio impulso gracias a la comunidad y sus aliados.
Y esa comunidad incluye a quienes más necesitan estos recursos.
Recursos reales para quienes empiezan de nuevo
La feria de recursos fue uno de los momentos más importantes del día. Allí, organizaciones ofrecieron apoyo en áreas clave:
- Asesoría legal
- Salud física y mental
- Capacitación tecnológica
- Acceso a alimentos
- Oportunidades laborales
Para personas como Tarik Clark, quien pasó 25 años en prisión, estos espacios son esenciales.
Encontrar vivienda o empleo con antecedentes penales sigue siendo un desafío. Eventos como este ayudan a identificar oportunidades reales y establecer conexiones clave.
Historias que reflejan el impacto humano
Más allá de cifras, el evento estuvo marcado por testimonios.
Herbert Daniel Taylor, estudiante de Cal State LA y exrecluso liberado en 2025, describió la experiencia con claridad: es un entorno donde las personas realmente quieren que tengas éxito.
Ese tipo de apoyo puede marcar la diferencia en un proceso de reintegración que suele estar lleno de obstáculos.
Un documental que mostró otra cara del sistema
El evento también incluyó la proyección de The People in Blue, un documental producido completamente por personas encarceladas en San Quentin.
La historia sigue la preparación de un baile entre padres encarcelados y sus hijas, mostrando momentos íntimos, emotivos y hasta divertidos.
Fue la primera vez que la película se proyectó fuera de una prisión, ampliando la visibilidad de estas historias.
¿Qué sigue?
El PGI continuará expandiéndose, con nuevas cohortes y más estudiantes en camino a graduarse.
El próximo grupo en Lancaster se graduará el 28 de mayo, sumando más historias de éxito a un programa que ya muestra resultados concretos.
Mientras tanto, el mensaje del evento sigue vigente: el cambio no ocurre solo en las instituciones, también depende de la comunidad.
