Sacramento (California).- La temporada de impuestos en Estados Unidos no solo implica organizar documentos y presentar declaraciones, sino también enfrentar un aumento en los intentos de fraude. En California, autoridades y expertos advierten que los estafadores aprovechan este periodo para engañar a contribuyentes, especialmente a quienes no están familiarizados con las normas fiscales.
El Consejo de Educación Tributaria de California (CTEC) ha emitido una alerta sobre prácticas fraudulentas de algunos preparadores de impuestos que operan sin licencia o que utilizan tácticas engañosas para quedarse con el dinero o los reembolsos de los contribuyentes.
Fernando Angell, presidente del CTEC, subraya que existen señales claras de alerta que pueden ayudar a identificar a estos estafadores. Entre ellas, destaca el cobro de tarifas basadas en el tamaño del reembolso, una práctica prohibida por ley.
«A los preparadores de impuestos no se les permite cobrar una tarifa basada en el tamaño de su reembolso», explicó.
¿Qué tipo de fraudes están ocurriendo?
Durante la temporada fiscal, uno de los fraudes más comunes involucra a los llamados «preparadores fantasmas». Estas personas ofrecen servicios de preparación de impuestos, cobran por adelantado y luego desaparecen sin entregar la declaración o sin permitir que el contribuyente acceda a su reembolso.
Según Lester Crawford, miembro de la junta de CTEC, estos casos se repiten cada año. «Estos estafadores son difíciles de rastrear porque desaparecen después de recibir el pago», advirtió. En muchos casos, las víctimas no solo pierden su dinero, sino que también enfrentan problemas con el Servicio de Impuestos Internos (IRS).
Otra táctica frecuente es prometer reembolsos elevados o «garantizados» sin siquiera revisar la información financiera del cliente. Este tipo de promesas, señalan los expertos, es una señal clara de fraude.
¿Quiénes están autorizados para preparar impuestos en California?
En California, la ley establece que cualquier persona que prepare declaraciones de impuestos a cambio de una tarifa debe contar con una certificación específica. Los profesionales autorizados incluyen:
- Abogados
- Contadores públicos certificados (CPA)
- Agentes inscritos (EA)
- Preparadores registrados en CTEC (CRTP)
- Estos profesionales deben cumplir con requisitos de formación y actualización continua en leyes fiscales, lo que brinda mayor seguridad al contribuyente.
Sin embargo, a pesar de estas regulaciones, algunos individuos continúan operando fuera de la ley, lo que aumenta el riesgo de fraude, especialmente en comunidades vulnerables o con barreras de idioma.
¿Cómo pueden los contribuyentes proteger su reembolso?
El CTEC recomienda varias medidas clave para evitar caer en estafas durante la temporada de impuestos. La primera es asegurarse de que el reembolso se deposite directamente en la cuenta del contribuyente. Nunca se debe permitir que un preparador reciba el dinero en su propia cuenta bancaria.
Otra recomendación importante es verificar cómo se calculan las tarifas. Estas deben basarse en la complejidad de la declaración y no en el monto del reembolso. Si un preparador cobra un porcentaje del dinero que el contribuyente recibirá, es una señal de alerta.
Asimismo, los expertos insisten en desconfiar de cualquier promesa de reembolso garantizado. Ningún profesional legítimo puede asegurar una cantidad específica sin antes revisar detalladamente la información fiscal del cliente.
¿Por qué es esencial elegir un preparador calificado?
Trabajar con un preparador de impuestos certificado no solo ayuda a evitar fraudes, sino también a garantizar que la declaración se realice correctamente. Esto reduce el riesgo de auditorías, multas o retrasos en los reembolsos.
Además, un profesional calificado está al tanto de los cambios en las leyes fiscales y puede orientar al contribuyente sobre deducciones o créditos a los que tiene derecho, lo que puede maximizar el reembolso de manera legal.
Para la comunidad hispana, que a menudo enfrenta desafíos adicionales como barreras idiomáticas o falta de acceso a información confiable, elegir un preparador certificado es una medida clave de protección financiera.
¿Dónde denunciar o verificar a un preparador?
El CTEC pone a disposición de los contribuyentes herramientas para verificar si un preparador está registrado y para presentar denuncias en caso de sospecha de fraude. La organización supervisa a aproximadamente 40,000 preparadores de impuestos en California.
Las personas pueden visitar el sitio web oficial ctec.org para comprobar credenciales o reportar actividades sospechosas. Este recurso es fundamental para evitar caer en manos de estafadores y para proteger tanto el dinero como la información personal.
Con el aumento de fraudes durante la temporada de impuestos, la prevención y la información se convierten en las mejores herramientas para los contribuyentes. Verificar credenciales, evitar promesas irreales y mantener el control sobre el reembolso son pasos esenciales para cumplir con las obligaciones fiscales de forma segura.
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