Sacramento (California).- Las intensas lluvias recientes en California han creado condiciones ideales para el crecimiento del hongo de la muerte, una variedad silvestre altamente venenosa que ha provocado un brote de intoxicación con consecuencias fatales. Según datos actualizados del Departamento de Salud Pública de California (CDPH), hasta el 6 de enero se han reportado 35 casos de intoxicación por amatoxina, entre ellos tres muertes y tres trasplantes de hígado.
Las autoridades de salud reiteran la advertencia: no recolecte ni consuma hongos silvestres. Aunque algunos son comestibles, los hongos de la muerte pueden confundirse fácilmente con variedades inofensivas, lo que aumenta el riesgo de una intoxicación grave.
¿Qué está pasando con los hongos venenosos en California?
El CDPH emitió una actualización a su guía sanitaria original del 5 de diciembre debido a la propagación continua del brote. Entre el 18 de noviembre y el 6 de enero, el Sistema de Control de Envenenamiento de California (CPCS) identificó 35 personas hospitalizadas por consumir hongos silvestres, especialmente en el norte de California y la costa central.
Los casos se registraron en condados como Alameda, Contra Costa, Monterey, San Francisco, San Mateo, San Luis Obispo, Santa Clara, Santa Cruz y Sonoma, con una mayor concentración en el área de la Bahía de Monterey y San Francisco. Las personas afectadas tienen edades entre 19 meses y 67 años, lo que refleja que tanto niños como adultos están en riesgo.
¿Qué son los hongos de la muerte y por qué son peligrosos?
El hongo de la muerte, conocido científicamente como Amanita phalloides, contiene amatoxina, una toxina que ataca principalmente al hígado. Esta sustancia no se elimina al cocinar, hervir, congelar ni secar el hongo, lo que lo convierte en un peligro incluso si se prepara de forma tradicional.
Los síntomas iniciales, como náuseas, vómitos, diarrea acuosa y dolor abdominal, pueden aparecer entre 6 y 24 horas después del consumo y a menudo desaparecen en un día. Sin embargo, esta aparente mejoría puede ser engañosa, ya que entre 48 y 96 horas después puede producirse daño hepático severo o mortal.
¿Dónde se están encontrando estos hongos?
Los hongos recolectados por personas afectadas fueron localizados en parques locales, municipales y nacionales de la costa norte y central de California. Suelen crecer cerca de robles, árboles de madera dura y ciertos pinos, lo que significa que pueden aparecer en áreas frecuentemente visitadas por familias y excursionistas.
El CDPH advierte que el hongo de la muerte puede crecer en cualquier parte del estado, especialmente después de lluvias intensas, como las registradas recientemente.
¿Qué medidas está tomando el estado?
El CDPH, en coordinación con el CPCS y otras entidades de salud pública, ha intensificado su campaña de educación y prevención, con materiales disponibles en inglés, español, mixteco y chino. Además, ha emitido anuncios de servicio público y desarrollado recursos en línea para informar a la población sobre los riesgos de recolectar hongos.
También se están instalando avisos en parques y espacios públicos donde se han detectado hongos venenosos, y se coordina con veterinarios y servicios de salud animal para proteger a mascotas.
¿Qué deben hacer las personas para protegerse?
Las autoridades recomiendan tomar precauciones estrictas durante esta temporada de alto riesgo:
- No recolecte hongos silvestres. Aunque parezcan comestibles, podrían ser venenosos.
- Compre hongos únicamente en supermercados o vendedores confiables.
- Mantenga alejados a niños y mascotas de zonas donde haya hongos silvestres.
- Llame de inmediato al 1-800-222-1222 si alguien consume un hongo sospechoso.
- No espere a que aparezcan los síntomas. El tratamiento es más efectivo si se actúa rápido.
¿Qué deben hacer los profesionales de salud pública?
El CDPH insta a médicos, enfermeros, educadores comunitarios y trabajadores de salud pública a:
- Difundir información sobre los riesgos de recolectar hongos.
- Coordinar con autoridades locales la instalación de avisos preventivos en parques y espacios públicos.
- Contactar a sociedades micológicas locales para identificar zonas con presencia activa del hongo de la muerte.
- Informar también a veterinarios, ya que las mascotas también corren riesgo de intoxicación.
¿Dónde obtener más información?
Las personas interesadas pueden visitar:
- Sistema de Control de Envenenamiento de California: https://go.cdph.ca.gov/PoisonMushrooms
- CDPH – Información sobre hongos silvestres venenosos (en español): https://go.cdph.ca.gov/HongosVenenosos
Allí encontrarán guías, folletos, materiales en varios idiomas y actualizaciones del brote.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
