Stoke Mandeville (Reino Unido).- La llama paralímpica de Milán Cortina 2026 fue encendida este 24 de febrero en Stoke Mandeville, Reino Unido, considerado el lugar de nacimiento del Movimiento Paralímpico. El acto marca el inicio simbólico de un recorrido de 11 días que llevará el fuego hasta Italia, donde el 6 de marzo se celebrará la ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos de Invierno en la histórica Arena di Verona.
La ceremonia reunió a autoridades deportivas, atletas y representantes institucionales en un evento que subraya el significado histórico del movimiento. La llama viajará desde el Reino Unido hasta varias ciudades italianas antes de llegar a Verona, donde su encendido oficial dará inicio a las competencias que se desarrollarán del 6 al 15 de marzo de 2026.
El encendido estuvo a cargo de la esquiadora paralímpica británica Millie Knight, medallista en cuatro ocasiones, y del jugador italiano de hockey sobre hielo adaptado Andrea Macrì. La presentación fue conducida por Dame Sarah Storey, la atleta paralímpica más condecorada del Reino Unido.
¿Por qué se encendió en Stoke Mandeville?
Stoke Mandeville es considerado un lugar emblemático para el deporte adaptado. Fue allí donde, en 1948, el neurólogo Sir Ludwig Guttmann organizó los primeros Juegos de Stoke Mandeville para veteranos heridos de la Segunda Guerra Mundial. Ese evento sentó las bases de lo que más tarde se convertiría en los Juegos Paralímpicos.
El presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC), Andrew Parsons, recordó durante la ceremonia que el movimiento comenzó con apenas 16 veteranos y que hoy se ha convertido en un evento global. Los primeros Juegos Paralímpicos oficiales se celebraron en Roma en 1960, lo que añade un simbolismo especial al regreso de la llama a Italia.
¿Qué representa la llama paralímpica?
La llama simboliza inclusión, resiliencia y el compromiso con la igualdad de oportunidades en el deporte. Durante el evento, representantes del movimiento paralímpico destacaron que el fuego no solo marca el inicio de una competencia internacional, sino que también representa décadas de avances en accesibilidad y reconocimiento para atletas con discapacidad.
La condesa Elizabeth Howe, en representación de WheelPower —organización benéfica británica dedicada al deporte en silla de ruedas—, subrayó que la llama encarna la esperanza de atletas y comunidades, así como el derecho de todas las personas a participar en actividades físicas sin importar sus circunstancias.
Para Italia, el encendido también tiene un significado histórico. Los Juegos Paralímpicos de Invierno regresan al país 20 años después de Torino 2006, lo que refuerza el carácter conmemorativo de esta edición.
¿Cuál será el recorrido hasta la inauguración?
Tras la ceremonia en Reino Unido, la llama fue trasladada al aeropuerto de Londres Heathrow para viajar a Italia. El primer evento en suelo italiano se celebra en Turín, como parte de la conmemoración del vigésimo aniversario de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2006.
Posteriormente, se realizarán festivales de la llama en ciudades como Milán, Bolzano, Trento y Trieste. Estos eventos buscan involucrar a la comunidad y promover los valores del movimiento paralímpico.
Además, habrá paradas especiales en Roma, Bari, Nápoles y Bolonia, ampliando el recorrido hacia el centro y sur de Italia. El 3 de marzo, cinco llamas provenientes de distintos festivales convergerán en Cortina d’Ampezzo para una ceremonia de unión que dará vida a una sola llama paralímpica.
El 4 de marzo comenzará oficialmente el relevo de la antorcha, que pasará por Venecia y Padua antes de llegar a Verona el 6 de marzo. Ese día, la Arena di Verona —sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO— será escenario, por primera vez, de una ceremonia inaugural paralímpica en este tipo de recinto histórico.
¿Qué se espera de Milano Cortina 2026?
Los Juegos Paralímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 reunirán hasta 665 atletas de aproximadamente 50 países. Se disputarán 79 pruebas con medalla en seis disciplinas: esquí alpino adaptado, biatlón adaptado, esquí de fondo adaptado, hockey sobre hielo adaptado, snowboard adaptado y curling en silla de ruedas.
El evento representa una de las principales citas deportivas internacionales y busca continuar ampliando la visibilidad del deporte adaptado a nivel mundial.
¿Dónde obtener más información?
Los detalles sobre el calendario de competencias, venta de entradas y transmisión internacional se publicarán progresivamente a través del Comité Paralímpico Internacional y del comité organizador de Milano Cortina 2026.
Con la llama ya en camino, el conteo regresivo para los Juegos Paralímpicos de Invierno ha comenzado oficialmente, marcando no solo el inicio de una competencia deportiva, sino también una celebración global del esfuerzo, la superación y la inclusión.
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Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
