Sacramento (California).- Muchos bosques de California presentan una densidad excesiva y estrés por la combinación de décadas de supresión de incendios con un clima más cálido y seco. La nueva Evaluación de Bosques y Pastizales de CAL FIRE vincula esas condiciones con incendios más grandes y severos, mortalidad extendida de árboles y mayores riesgos para comunidades, cuencas, hábitats y calidad del aire.
El Programa de Evaluación de Incendios y Recursos (FRAP) anunció el 5 de noviembre la publicación de una nueva edición del estudio. Su alcance abarca tanto la salud de los paisajes naturales como su capacidad de resistir las presiones del cambio climático, el fuego y los cambios en el uso del suelo.
La evaluación no aparecerá completa de una sola vez. CAL FIRE divulgará sus contenidos por entregas mientras continúan la revisión y el análisis, y prevé publicar la versión final compilada en el segundo trimestre de 2027.
Más de 50 indicadores para observar incendios y recursos naturales
El trabajo reúne datos de más de 50 indicadores. Entre ellos figuran la severidad de los incendios, la mortalidad de árboles, los recursos hídricos, los hábitats de fauna silvestre y distintos parámetros climáticos.
La agencia plantea esos indicadores como una visión estatal de las condiciones y tendencias de los bosques y pastizales. El objetivo es apoyar decisiones de responsables de políticas, administradores de tierras y comunidades sobre protección y restauración.
La evaluación también identifica ámbitos en los que hace falta más investigación. Así, además de describir cambios observados, busca señalar qué información necesitan ampliar las instituciones y los equipos científicos para comprender los riesgos.
Joe Tyler, director y jefe de bomberos de CAL FIRE, destacó que estos paisajes proporcionan aire y agua limpios, sostienen la fauna, almacenan carbono y contribuyen a proteger a las comunidades frente al fuego. Para el funcionario, la evaluación permite identificar dónde cambian las condiciones y dónde actuar de manera estratégica.
Pastizales que cubren casi la mitad del estado
Las presiones no se limitan a las áreas arboladas. Los pastizales cubren casi la mitad de California y enfrentan el cambio climático, especies invasoras, incendios y desarrollo, señaló CAL FIRE.
Esos terrenos continúan prestando servicios como almacenamiento de carbono y filtración de agua, además de sostener economías rurales. La evaluación los incorpora junto con los bosques para examinar el conjunto de los paisajes naturales del estado.
En los bosques, la agencia relacionó el exceso de densidad y el estrés climático con consecuencias que rebasan la pérdida de árboles. Mencionó riesgos para las cuencas, los espacios utilizados por la fauna y el aire que respiran las comunidades.
El diagnóstico reconoce, al mismo tiempo, esfuerzos para mejorar la resiliencia de bosques y pastizales. CAL FIRE señaló una mayor conciencia y respaldo a acciones de manejo para afrontar las condiciones identificadas.
Mediciones de campo, satélites y monitoreo a largo plazo
La evaluación se apoya en investigaciones y seguimiento de largo plazo realizados por socios estatales, federales, tribales, académicos y locales. Combina mediciones tomadas directamente en el terreno con herramientas de observación y análisis.
Entre sus fuentes figuran inventarios forestales, registros de incendios, monitoreo de calidad del agua y seguimiento de hábitats. A esos recursos se suman datos satelitales, modelos climáticos y ciencia revisada por pares.
CAL FIRE explicó que mantener métodos consistentes a lo largo del tiempo permite seguir tendencias, medir avances e identificar riesgos emergentes. La evaluación integra esas distintas fuentes para observar cambios en los paisajes y apoyar decisiones sobre su manejo.
La publicación escalonada permitirá acceder a información mientras sigue el trabajo de revisión. La agencia mantiene las ediciones de la evaluación en el sitio del programa FRAP, junto con versiones anteriores.
Aclareo, fuego prescrito y reforestación entre las respuestas
CAL FIRE señaló que está ampliando proyectos de salud forestal y reducción de combustibles. Las acciones incluyen disminuir la densidad de bosques demasiado poblados mediante aclareo y utilizar fuego prescrito y quemas culturales indígenas.
También impulsa la reforestación de zonas donde los incendios severos han impedido la regeneración natural. Otra línea de trabajo busca apoyar los bosques y pastizales productivos para mantener su actividad y capacidad de recuperación.
En las comunidades, la agencia desarrolla proyectos de prevención y educación sobre espacio defendible y fortalecimiento de las viviendas frente al fuego. Esas intervenciones acompañan el manejo de las tierras y recursos naturales.
Eric Huff, subdirector de Gestión de Recursos de CAL FIRE, sostuvo que la inacción suele ser la opción más arriesgada. El funcionario defendió el manejo basado en ciencia y la colaboración para proteger a las comunidades y conservar los beneficios de los paisajes de California.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press
