Niza (Francia).- En el marco de la Tercera Conferencia del Océano de la ONU celebrada en Niza, Francia, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) anunciaron los primeros «World Restoration Flagships» del año.
Estas emblemáticas iniciativas están enfocadas en combatir la contaminación, la explotación insostenible y las especies invasoras a través de acciones concretas que abarcan tres continentes.
En conjunto, los proyectos seleccionados restaurarán casi cinco millones de hectáreas de ecosistemas marinos, un área comparable al tamaño de Costa Rica, país coanfitrión del evento junto con Francia.
.Las tres iniciativas reconocidas este año se localizan en regiones ecológicamente críticas: el canal de Mozambique en África, más de 60 islas mexicanas y la laguna del Mar Menor en España.
Todas ellas se beneficiarán ahora del apoyo de las Naciones Unidas tras ser seleccionadas en un riguroso proceso de evaluación que considera 15 criterios vinculados a los principios de restauración de la Década de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas.
La primera iniciativa emblemática se sitúa en el norte del canal de Mozambique, una región con el 35 % de todos los arrecifes de coral del océano Índico. Países como Comoras, Madagascar, Mozambique y Tanzania están colaborando para restaurar 87,200 hectáreas de paisajes terrestres y marinos interconectados.
Esta restauración incluye la creación de corredores ecológicos entre manglares y arrecifes, así como mejoras en la gestión pesquera. Con suficiente financiación, se espera alcanzar la restauración de 4.85 millones de hectáreas para 2030, lo que generará más de 2.000 empleos, aumentará en un 30 % los ingresos de los hogares locales y dará lugar a una docena de empresas comunitarias.
Además, el carbono almacenado por los manglares de Madagascar supera las 300 millones de toneladas de CO₂e, contribuyendo de forma directa a mitigar el cambio climático.
En el continente americano, las islas de México albergan una de las mayores concentraciones de aves marinas del planeta. Durante décadas, estos ecosistemas insulares sufrieron los efectos devastadores de especies invasoras. Sin embargo, desde hace 26 años, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y el Grupo de Ecología y Conservación de Islas (GECI), en colaboración con otros actores gubernamentales, académicos y comunitarios, implementaron un plan de restauración ambicioso que ya ha erradicado más de 60 poblaciones invasoras.
Como resultado, el 85 % de las colonias de aves previamente extintas ha regresado, lo que también ha reforzado la seguridad alimentaria, el turismo ecológico y la resiliencia ante fenómenos meteorológicos extremos. La restauración alcanzará más de 100.000 hectáreas antes de 2030, protegiendo a más de 300 especies endémicas.
Por último, el Mar Menor en España, la mayor laguna de agua salada de Europa, ha sido reconocido por su valor ecológico y social, pero también por su drástica degradación debido a la descarga de nitratos procedente de la agricultura intensiva.
Esta situación llevó a más de medio millón de ciudadanos a movilizarse y apoyar una iniciativa legislativa popular que convirtió al Mar Menor en el primer ecosistema europeo con personalidad jurídica. A partir de ahí, el gobierno español puso en marcha un ambicioso plan de intervención con 28 medidas centradas en soluciones basadas en la naturaleza.
Entre ellas destaca la creación de cinturones verdes, humedales restaurados y acciones para promover una agricultura sostenible. Se estima que las acciones lograrán restaurar 8.770 hectáreas, lo que equivale al 7 % de la cuenca que alimenta la laguna, y absorberán más de 82.000 toneladas de CO₂ para 2040.
Estas tres iniciativas muestran cómo la restauración ecológica no solo repara los ecosistemas dañados, sino que también potencia el desarrollo económico local, fortalece la resiliencia climática y protege la biodiversidad.
Según Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, «estamos siendo testigos de un cambio de paradigma hacia la restauración. Pero el reto es enorme y necesitamos el compromiso de todos». La ambición global, destaca Andersen, debe estar a la altura de la magnitud del océano que se busca proteger.
En el marco de la Década de la ONU para la Restauración de los Ecosistemas, el objetivo es restaurar mil millones de hectáreas para 2030, una superficie superior a la de China. Las iniciativas reconocidas como «World Restoration Flagships» representan los ejemplos más destacados y replicables de restauración a gran escala.
Desde su lanzamiento, ya se han reconocido 20 proyectos emblemáticos en total, consolidando una red de esfuerzos globales que marcan el camino hacia un futuro más sostenible para nuestros océanos y paisajes naturales.
