Sacramento (California).- La falta de soporte adecuado en un túnel de construcción cerca de Knights Ferry está en el centro de las sanciones propuestas por Cal/OSHA contra dos empleadores. La agencia anunció multas por un total de 212.500 dólares tras investigar un derrumbe que causó la muerte de una geóloga de 35 años y dejó a otro trabajador con lesiones graves.
El accidente ocurrió el 14 de abril de 2026 en el proyecto del túnel Canyon, a unos 200 pies de la entrada. Twyla Capurro sufrió lesiones mortales cuando el derrumbe atrapó a dos empleados.
La Unidad de Minería y Túneles de Cal/OSHA emitió las infracciones y sanciones propuestas el 30 de septiembre. La agencia hizo públicos los detalles el 15 de octubre y señaló que Provost & Pritchard Engineering Group ya apeló las multas. Una investigación independiente de la Oficina de Investigaciones de Cal/OSHA continúa abierta.
El soporte del terreno quedó en el centro de la investigación
El proyecto consiste en un túnel de desviación de agua para riego de más de 12.000 pies de longitud, encargado por el Distrito de Riego de South San Joaquin.
Provost & Pritchard Engineering Group, con sede en Clovis, diseñó la obra. Drill Tech Drilling & Shoring, con sede en Antioch, estaba a cargo de construirla.
Cal/OSHA determinó que ambos empleadores permitieron que continuaran las labores sin retirar o sostener adecuadamente terreno que había sido identificado como peligroso. La agencia también concluyó que no aseguraron de manera apropiada la sección del túnel donde se encontraban los trabajadores.
Esas fallas son los hallazgos de la autoridad de seguridad laboral en relación con el derrumbe. La apelación presentada por una de las empresas forma parte del procedimiento para cuestionar las infracciones y sanciones.
Debra Lee, directora de Cal/OSHA, afirmó que las muertes y lesiones graves por derrumbes de túneles se pueden prevenir. Señaló que los empleadores deben proporcionar soporte y medidas de seguridad para evitar que los trabajadores queden sepultados o aplastados.
Dos empresas enfrentan sanciones por fallas distintas
Para Drill Tech Drilling & Shoring, la agencia propuso multas por 95.000 dólares. Las infracciones incluyen una grave relacionada con el accidente por control del terreno y otra intencional y grave, también relacionada con el accidente, por soporte del túnel.
Provost & Pritchard Engineering Group recibió sanciones propuestas por 117.500 dólares. Cal/OSHA identificó una infracción grave de capacitación, una grave relacionada con el accidente por control del terreno y una intencional y grave relacionada con el soporte del túnel.
Los dos importes suman 212.500 dólares. El procedimiento contempla el derecho de los empleadores a apelar tanto las infracciones como las notificaciones de sanción.
La agencia informa que la apelación debe presentarse ante la Junta de Apelaciones de Seguridad y Salud Ocupacional dentro de los 15 días laborales posteriores a la recepción de la notificación. En este caso, confirmó que Provost & Pritchard Engineering Group ejerció ese derecho.
Inspección, capacitación y terreno peligroso antes de seguir trabajando
Las normas de California para túneles exigen que una persona competente inspeccione las áreas subterráneas y los sistemas de soporte al ingresar por primera vez y con frecuencia después.
Antes de continuar otras actividades, el terreno peligroso debe retirarse o contar con un soporte adecuado. Los espacios de trabajo subterráneos también deben mantenerse debidamente sostenidos.
Cal/OSHA agrega que los empleadores deben evaluar la experiencia de sus empleados y enseñarles a reconocer peligros y aplicar medidas de protección. La capacitación, las inspecciones y el soporte del terreno forman parte de las obligaciones descritas por la agencia para las labores bajo tierra.
La investigación independiente que sigue abierta corresponde a la Oficina de Investigaciones de Cal/OSHA. Su desarrollo es separado de las sanciones propuestas y de la apelación anunciada.
Orientación bilingüe sin importar el estatus migratorio
Las protecciones de seguridad y salud laboral en California se aplican independientemente del estatus migratorio de los trabajadores, recuerda Cal/OSHA, una división del Departamento de Relaciones Industriales.
Quienes tengan preguntas pueden llamar al 833-579-0927 para hablar en vivo con un representante bilingüe, de lunes a viernes entre las 9 de la mañana y las 7 de la tarde.
Las quejas sobre riesgos de seguridad y salud pueden presentarse de forma confidencial en las oficinas de distrito de la agencia.
Los empleadores que necesiten ayuda con sus programas de prevención cuentan con la Rama de Servicios de Consultación de Cal/OSHA, disponible en el 800-963-9424. Esa vía de asistencia se suma a las obligaciones de inspeccionar, capacitar y mantener seguros los espacios de trabajo.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press
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