Los Ángeles (California).- Carlos Vela, uno de los futbolistas más influyentes en la historia de la Major League Soccer (MLS), anunció este martes su retiro del fútbol profesional tras 19 años de trayectoria. A los 35 años, el mexicano cuelga los botines como el jugador más emblemático del LAFC, franquicia con la que rompió récords, ganó títulos y dejó una huella imborrable en los aficionados del club y de la liga.
Su legado seguirá vivo en Los Ángeles, ahora en un nuevo rol como el primer embajador del Black and Gold, donde continuará vinculado al crecimiento institucional y comunitario del equipo.
Vela se despide con una serie de logros que consolidan su lugar entre los grandes del fútbol norteamericano. Fue el primer jugador en la historia del LAFC, firmando en 2017 como Jugador Designado para liderar la temporada inaugural de 2018.
Desde entonces, disputó 152 partidos, acumuló 11,194 minutos en cancha, marcó 78 goles y dio 59 asistencias, cifras que lo convierten en el máximo referente estadístico del club.
Además, su temporada 2019 sigue siendo una de las más impresionantes en la historia de la MLS, cuando estableció el récord de más goles en una temporada con 34, obtuvo la Bota de Oro y fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga.
Durante su carrera con el LAFC, Vela se destacó no solo por su efectividad goleadora, sino también por su liderazgo dentro y fuera del campo. Capitaneó al equipo a múltiples éxitos, incluyendo la conquista de la MLS Cup en 2022, dos Supporters’ Shields (2019 y 2022), y el título de la U.S. Open Cup en 2024.
También tuvo un papel clave en las dos finales de la Liga de Campeones de la Concacaf que disputó el LAFC (2020 y 2023), consolidando su reputación internacional. Su última aparición con el equipo fue en octubre de 2024, durante la postemporada frente a Vancouver.
El club lo homenajeará el 21 de septiembre con una ceremonia especial titulada «La Noche de Carlos Vela», en la que se celebrará su legado frente a Real Salt Lake en el BMO Stadium. Su contribución como futbolista será ahora complementada por su papel como embajador, en el que trabajará para fortalecer los lazos entre el club y la comunidad, fomentar la marca del LAFC y servir de inspiración para las nuevas generaciones.
La importancia de Vela trasciende las cifras. Fue parte del Equipo de Estrellas de la MLS en cuatro ocasiones (2018, 2019, 2021 y 2022) y del Mejor XI en tres (2018, 2019, 2022).
Su impacto en el fútbol estadounidense lo coloca como uno de los pocos jugadores en lograr más de 75 goles y 50 asistencias en MLS, siendo el único en alcanzar esta marca en tan solo seis temporadas.
n 2022, se convirtió en el tercer jugador más rápido en alcanzar 100 contribuciones de gol, logrando la hazaña en apenas 98 partidos.
Antes de su exitosa etapa en Estados Unidos, Vela ya era un nombre reconocido en Europa. Su paso por el Arsenal de Inglaterra lo llevó a clubes como Salamanca, Osasuna y West Bromwich Albion, aunque su consolidación definitiva llegó con la Real Sociedad de España, donde brilló entre 2011 y 2017 con 72 goles en más de 200 partidos.
Fue nombrado Jugador del Año del club en las temporadas 2011-12 y 2013-14. A nivel internacional, defendió la camiseta de la Selección Mexicana en los Mundiales de 2010 y 2018, disputando 72 partidos y anotando 19 goles.
Las palabras de los dirigentes del LAFC reflejan la dimensión de su figura. John Thorrington, co-presidente y gerente general del club, destacó que Vela fue más que un futbolista.
«Fue el latido del corazón, el capitán y la cara del LAFC». Por su parte, Bennett Rosenthal, propietario principal del club, expresó su agradecimiento por el liderazgo y la gracia con la que Vela representó al equipo desde su fundación.
Con su retiro, la MLS pierde a uno de sus íconos más carismáticos y productivos, pero el LAFC gana un nuevo pilar en su estructura institucional. Vela no solo ayudó a construir la identidad del club, sino que elevó el nivel de la liga con su estilo de juego, sus logros personales y su compromiso con el espectáculo.
Su transformación en embajador del club garantiza que su influencia continuará, ahora desde un nuevo rol, siempre con la camiseta negra y dorada en el corazón.
Carlos Vela no solo se va como una leyenda del LAFC, sino como un referente del fútbol mexicano y un símbolo del crecimiento del balompié en Norteamérica. Su carrera se recordará no solo por los trofeos y los récords, sino por haber encendido una pasión que traspasó fronteras.
