Los Ángeles (California).- El Museo J. Paul Getty de Los Ángeles presenta, del 10 de junio al 14 de septiembre de 2025, la exposición «Mujeres Fuertes de Artemisia: Rescatando una obra maestra», que marca la culminación de un meticuloso proceso de conservación de tres años de «Hércules y Ónfale», una pintura inédita de Artemisia Gentileschi que sobrevivió a la devastadora explosión ocurrida en el puerto de Beirut en agosto de 2020.
Esta obra, severamente dañada, ha sido restaurada y ahora ocupa un lugar de honor en la galería 206 del Pabellón Este del Getty Center, junto a otras creaciones emblemáticas de la artista barroca italiana.
El redescubrimiento de esta pintura, atribuida a Gentileschi por el historiador libanés Gregory Buchakjian, ha sido considerado un hito por expertos del arte a nivel mundial. Según Timothy Potts, director del Getty, el hallazgo representa un momento trascendental para la historia del arte.
El cuadro fue encontrado en la colección del Palacio Sursock, una mansión del siglo XIX que resultó gravemente dañada durante la explosión. El lienzo, agujereado y rasgado por escombros, vidrio y yeso, fue enviado al Getty en 2022, iniciando una tarea de restauración monumental.
Ulrich Birkmaier, conservador jefe del Getty, lideró el proceso junto con Matteo Rossi Doria en Roma. El tratamiento incluyó el refuerzo estructural del lienzo con un nuevo bastidor de madera, la limpieza del barniz antiguo, la eliminación de intervenciones previas y la minuciosa reconstrucción pictórica de áreas perdidas. Además, el uso de rayos X permitió entender las fases de trabajo de Artemisia y recuperar detalles esenciales destruidos por el impacto.
Para Birkmaier, este proyecto ha sido uno de los más desafiantes de su carrera. La restauración no solo consistió en recuperar la integridad física de la obra, sino también su alma narrativa.
«Hércules y Ónfale» representa una escena mitológica en la que el héroe griego, castigado por asesinar a Ífito, es esclavizado por la reina Ónfale y obligado a desempeñar tareas tradicionalmente femeninas. Este intercambio de roles de género, donde Ónfale porta la piel del león de Nemea y la maza del héroe mientras él hila lana, refleja el interés de Gentileschi por temas de poder y sexualidad, especialmente en el contexto de la mujer como figura dominante.
Artemisia Gentileschi, considerada la pintora más influyente de la Italia del siglo XVII, dedicó buena parte de su carrera a representar a las «donne forti», mujeres fuertes extraídas de la Biblia, la historia antigua y la mitología. Otras obras incluidas en la muestra son «Betsabé y David», «Susana y los ancianos», «Lucrecia» y un «Autorretrato como mártir», todas ellas destacadas por su carga simbólica y narrativa.
Según Davide Gasparotto, curador principal de pinturas del Getty, «Hércules y Ónfale» fue realizada en Nápoles durante la década de 1630, una etapa históricamente considerada como el ocaso creativo de la artista. Sin embargo, Gasparotto argumenta lo contrario: esta fue una época de ingenio y reinvención para Gentileschi, quien desarrolló una marca personal fuerte y un taller altamente productivo, adaptándose al competitivo mercado artístico napolitano.
El Palacio Sursock, de donde proviene la pintura, es uno de los principales símbolos del patrimonio cultural libanés. Severamente afectado por la explosión, su restauración ha sido apoyada por la UNESCO a través de la iniciativa LiBeirut.
Audrey Azoulay, directora general del organismo, destacó que la recuperación de este palacio y el rescate de obras como «Hércules y Ónfale» son emblemas de la resiliencia del pueblo beirutí.
Tras su paso por Los Ángeles, la obra viajará al Museo de Arte de Columbus del 31 de octubre de 2025 al 30 de mayo de 2026. Luego, regresará a Getty como parte de un préstamo a largo plazo antes de volver finalmente a Beirut.
El programa de la exposición se complementa con una serie de eventos públicos, entre ellos dos conferencias gratuitas: una conversación el 14 de junio con la profesora Giulia Sissa sobre las mujeres en la antigüedad, y otra el 19 de julio con Gasparotto sobre la etapa napolitana de Artemisia. Además, se ofrecerán visitas guiadas y, el 24 de julio, una charla en línea con Gasparotto y Birkmaier organizada por 92nd Street Y sobre el proceso de conservación de la pintura.
Esta exposición no solo resalta el talento artístico de Artemisia Gentileschi, sino que también ofrece un poderoso relato de resiliencia, reconstrucción y la vigencia del arte como memoria viva en contextos de tragedia.
