Māhia (Nueva Zelanda).- La NASA lanzó este lunes el primer par de CubeSats que estudiarán los ciclones tropicales, incluyendo los huracanes y los tifones.
Los CubeSats forman parte de un grupo de cuatro diseñados bajo el sistema TROPICS (Observaciones de Estructura de Precipitación Resueltas en el Tiempo e Intensidad de Tormenta con una Constelación de Satélites Pequeños).
El lanzamiento de los CubeSats se realizó a bordo de un cohete Electrón, desde el Complejo de lanzamiento 1 Pad B de Rocket Lab, en Māhia, Nueva Zelanda.
Los cuatro CubeSats están diseñados para observar ciclones tropicales en una órbita terrestre baja inclinada única sobre los trópicos de la Tierra. Esta órbita les permitirá viajar sobre cualquier tormenta aproximadamente una vez por hora.
“Proporcionar imágenes más frecuentes no sólo mejorará nuestra conciencia situacional cuando se forma un huracán”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra en la sede de la NASA en Washington.
“Los datos proporcionarán información a los modelos que nos ayudarán a determinar cómo cambia una tormenta con el tiempo, lo que a su vez ayuda a mejorar los pronósticos de nuestros socios, como el Centro Nacional de Huracanes y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones”.
El segundo lanzamiento del par de TROPICS CubeSats está previsto para realizarse en unas dos semanas, a bordo de otro cohete Electrón. En este lanzamiento se espera insertar los próximos dos CubeSats en la constelación TROPICS.
“Estamos extremadamente orgullosos de todos nuestros socios, incluidos MIT Lincoln Labs, Blue Canyon Technologies, KSAT y Rocket Lab por ejecutar con éxito este primer lanzamiento”, dijo Ben Kim, ejecutivo del programa TROPICS de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
“Esperamos que toda la constelación esté en órbita para darse cuenta de los beneficios para la agencia, así como para nuestros colegas de todo el mundo”.
La NASA seleccionó a Rocket Lab USA Inc., de Long Beach (California) para el lanzamiento de la misión TROPICS, como parte del contrato VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
“Nuestro objetivo es permitir un mayor acceso al espacio para misiones científicas y tecnológicas”, dijo Bradley Smith, director de Servicios de lanzamiento para la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.
“Esperamos aumentar las capacidades de seguimiento de tormentas con otro lanzamiento a finales de este mes para completar la constelación TROPICS”.
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