Washington (DC).- Las escuelas estadounidenses recibirán nuevas herramientas para comprar alimentos locales, modernizar cocinas y servir comidas más nutritivas mediante una iniciativa federal que combina inversiones de hasta $95 millones.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos presentó Harvest to Hallways, un programa que busca acercar a agricultores y ganaderos a las cafeterías escolares. La iniciativa incluye hasta $70 millones relacionados con infraestructura y equipos, además de hasta $25 millones en subvenciones adicionales Farm to School.
El esfuerzo fue anunciado por la secretaria de Agricultura Brooke L. Rollins y el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. ante agricultores, estudiantes, responsables de nutrición escolar, atletas, chefs y padres.
Cocinas escolares con almacenamiento, estufas y mejores condiciones
Una de las mayores partidas corresponde a $50 millones para infraestructura de cafeterías escolares.
Las escuelas que reúnan los requisitos podrán utilizar los recursos para adquirir equipos como cámaras o sistemas de almacenamiento en frío y estufas. La inversión también podrá apoyar mejoras de seguridad alimentaria y la creación, mantenimiento o ampliación de programas de desayuno escolar.
Los $50 millones se suman a $20 millones anunciados previamente mediante subvenciones de asistencia para equipos del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. En conjunto, esas dos líneas representan hasta $70 millones vinculados con infraestructura y capacidad operativa.
Rollins y Kennedy también promoverán alianzas público-privadas que complementen la inversión federal.
«Harvest to Hallways busca llevar más agricultura estadounidense a la cafetería escolar», afirmó Rollins. La secretaria vinculó el programa con cocinas capaces de preparar alimentos, nuevos mercados para productores y una relación más directa entre las granjas y los comedores.
Hasta $25 millones para llevar productos locales a las escuelas
USDA anunció hasta $25 millones adicionales para las subvenciones Patrick Leahy Farm to School correspondientes al año fiscal 2026.
Los recursos apoyan proyectos que incorporan alimentos producidos localmente a los programas de nutrición infantil y, al mismo tiempo, abren oportunidades comerciales para agricultores y ganaderos.
El departamento citó como antecedente el trabajo del Pennsylvania Beef Council con 175 escuelas locales. Ese proyecto llevó carne producida en la región a casi 300,000 estudiantes.
La nueva inversión pretende ampliar ese tipo de conexión entre productores y escuelas, aunque el anuncio no distribuye fondos por estado ni identifica todavía los distritos que recibirán recursos.
Una opción de compra local que ya existe
Harvest to Hallways también incluye una campaña de educación y divulgación sobre el programa Local Option School Procurement.
Ese mecanismo permite que las escuelas sean reembolsadas por determinadas compras de alimentos producidos localmente. USDA ofrecerá actividades de divulgación y seminarios virtuales para ayudar a más distritos a utilizar la opción.
El departamento señaló que el procedimiento ya se ha empleado en Union County, Kentucky, donde los distritos escolares compraron carne de res producida localmente.
La campaña busca reducir las barreras que dificultan a las escuelas conocer o aplicar las posibilidades de compra local disponibles dentro del sistema de nutrición infantil.
Alimentos más nutritivos en las bandejas escolares
La iniciativa forma parte de un esfuerzo conjunto entre USDA y HHS para aplicar pautas alimentarias actualizadas en los comedores escolares.
«Cada comida escolar debe hacer más saludable a un niño», declaró Kennedy. El secretario presentó el programa como una vía para devolver alimentos nutritivos a las cafeterías y proporcionar a las escuelas herramientas para servirlos a un costo asequible.
El enfoque combina la calidad de la comida con la capacidad física para prepararla. Una escuela puede tener acceso a productos locales, pero necesitar refrigeración, estufas o mejoras de seguridad para utilizarlos de manera regular.
Escuelas, agricultores y comunidades en una misma cadena
Harvest to Hallways busca que el gasto de los programas de nutrición infantil también genere oportunidades para productores estadounidenses.
Al ampliar las compras locales, USDA plantea una cadena en la que las escuelas obtienen alimentos, los agricultores encuentran nuevos mercados y las comunidades retienen una parte mayor de la actividad económica asociada a los comedores.
«Cuando fortalecemos la conexión entre la granja y el comedor, todos ganan: nuestros niños comen mejor, nuestros agricultores obtienen nuevos mercados y nuestras comunidades se fortalecen», señaló Rollins.
La iniciativa reúne tres necesidades que suelen abordarse por separado: instalaciones capaces de preparar alimentos, mecanismos de compra para acceder a productos locales y financiamiento para proyectos que unan a escuelas con productores.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
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