Los Ángeles (California).- La Universidad Estatal de California en Los Ángeles (Cal State LA) fue beneficiada con dos importantes subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) que, en conjunto, buscan fortalecer el éxito académico, la permanencia y el bienestar integral de los estudiantes en carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Las iniciativas abarcan etapas críticas del proceso educativo, desde cursos fundamentales de precálculo a nivel universitario hasta la formación avanzada de estudiantes de posgrado en investigación científica.
Ambos proyectos están liderados por Jessica Morales-Chicas, profesora de estudios infantiles y familiares en el Rongxiang Xu College of Health and Human Services de Cal State LA. Las propuestas comparten un enfoque centrado en el estudiante y basado en evidencia, que no solo analiza qué aprenden los alumnos, sino cómo viven su experiencia académica y de investigación, especialmente en entornos de alta exigencia.
Las subvenciones llegan en un contexto clave para el sistema universitario público de California, donde una gran proporción de estudiantes STEM proviene de comunidades históricamente subrepresentadas y enfrenta barreras académicas, emocionales y estructurales que afectan su progreso y finalización de estudios.
¿Qué proyectos financiará la NSF en Cal State LA?
El primer proyecto, financiado a través del programa Improving Undergraduate STEM Education de la NSF, lleva por título «Improving Attributions in Undergraduate Pre-Calculus for STEM Success» y tendrá una duración de tres años. La iniciativa cuenta con una subvención de 399,000 dólares y tiene como coinvestigador principal a Daniel Da Silva, profesor de matemáticas en el College of Natural and Social Sciences.
El segundo proyecto forma parte del programa Innovations in Graduate Education y apoya la expansión de la California State University Well-being Alliance for Research Masters (CSU WARM), una alianza de cuatro años y múltiples campus enfocada en el bienestar de estudiantes de posgrado en investigación STEM. Este esfuerzo recibe un financiamiento total de 954,000 dólares, de los cuales 171,000 están destinados a la participación de Cal State LA.
¿Por qué el precálculo es un punto crítico para estudiantes STEM?
El curso de precálculo suele ser un filtro determinante para estudiantes que aspiran a carreras STEM. Para muchos, especialmente aquellos de entornos con menos recursos educativos previos, esta materia se convierte en una barrera que limita su avance académico.
El proyecto liderado por Morales-Chicas busca intervenir directamente en este punto crítico. En lugar de centrarse únicamente en el contenido matemático, la iniciativa trabaja sobre la forma en que los estudiantes interpretan sus resultados académicos, particularmente después de exámenes de alto impacto.
A través de una intervención conocida como «reentrenamiento de atribuciones», los estudiantes son guiados para reflexionar sobre su desempeño, identificar creencias poco útiles sobre el fracaso y reformularlas hacia explicaciones más adaptativas, relacionadas con el esfuerzo, las estrategias de estudio y otros factores que sí pueden controlar.
¿Cómo funciona la intervención en el aula?
La reflexión guiada se integra directamente en el curso de precálculo, convirtiendo los exámenes en herramientas de aprendizaje en lugar de juicios definitivos sobre la capacidad del estudiante. El proyecto utiliza un diseño cuasiexperimental con mediciones antes y después de la intervención para evaluar cambios en las atribuciones causales de los estudiantes.
Los investigadores analizarán cómo estas transformaciones se relacionan con el rendimiento académico, la confianza en sí mismos y la permanencia en trayectorias STEM. El objetivo es generar evidencia que permita replicar este tipo de enfoques en otros cursos y campus del sistema CSU.
¿Qué aborda el programa CSU WARM para estudiantes de posgrado?
El segundo proyecto se enfoca en una población distinta, pero igualmente vulnerable: los estudiantes de posgrado en investigación STEM. Diversos estudios han documentado que estos alumnos enfrentan altos niveles de presión académica, estrés financiero, problemas de salud mental y expectativas poco claras, factores que pueden afectar su compromiso con la investigación y la finalización de sus programas.
CSU WARM examina cómo los factores estructurales, académicos y psicosociales influyen en el bienestar de los estudiantes de maestría en investigación. Además, evalúa apoyos basados en evidencia diseñados para fortalecer el sentido de pertenencia, la autoeficacia y el impulso académico.
¿Qué papel juega Cal State LA en esta alianza?
En Cal State LA, Morales-Chicas actúa como líder del campus y colabora con equipos académicos de Stanislaus State, Cal State Northridge, Cal State East Bay y la Oficina del Canciller de la CSU. Este modelo de liderazgo distribuido busca asegurar que los hallazgos sean relevantes para contextos institucionales diversos y contribuyan a estrategias a nivel sistema.
El proyecto también incorpora una aplicación móvil innovadora que permite monitorear el bienestar mental de los estudiantes y conectarlos con recursos de apoyo de manera oportuna.
¿Por qué es relevante para la comunidad hispana?
Cal State LA atiende a una de las poblaciones estudiantiles más diversas del país, con una alta proporción de estudiantes latinos y de primera generación universitaria. Mejorar la experiencia académica y el bienestar emocional en puntos clave del trayecto STEM puede marcar la diferencia entre abandonar una carrera o completarla con éxito.
Estos proyectos no solo buscan mejorar resultados individuales, sino también generar modelos replicables que beneficien a miles de estudiantes en todo el sistema universitario público de California.
Al integrar el bienestar y la reflexión académica como componentes centrales —y no secundarios— de la educación STEM, Cal State LA se posiciona como un referente en innovación educativa orientada a la equidad y la permanencia estudiantil.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
