Cabo Cañaveral (Florida).- La misión Artemis II marcará un antes y un después en la exploración espacial de Estados Unidos. Será el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA y llevará a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion en un viaje alrededor de la Luna, algo que ningún ser humano ha hecho en más de 50 años.
Aunque no aterrizarán en la superficie lunar, la misión es un paso decisivo para preparar el regreso humano a la Luna y sentar las bases de futuras misiones a Marte.
Tras el éxito de Artemis I, que en 2022 probó sin tripulación los sistemas principales, Artemis II permitirá confirmar que la nave Orion y el potente cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) funcionan correctamente en condiciones reales de espacio profundo. Esta vez, con personas a bordo.
¿Qué es la misión Artemis II y por qué es importante?
Artemis II es una misión de prueba diseñada para validar los sistemas críticos que necesitarán los astronautas en futuras misiones lunares. Su objetivo principal no es la exploración científica directa, sino demostrar que la nave puede transportar y mantener con vida a una tripulación durante un viaje más allá de la órbita terrestre baja.
Durante el vuelo, los astronautas evaluarán los sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y control manual de la nave. También practicarán procedimientos de emergencia y operaciones que serán esenciales para Artemis III, la misión que tiene como meta llevar nuevamente a seres humanos a la superficie de la Luna.
¿Quiénes integran la tripulación de Artemis II?
La tripulación está compuesta por cuatro astronautas con amplia experiencia:
- Reid Wiseman, comandante de la misión, exingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional y exjefe de la Oficina de Astronautas de la NASA.
- Victor Glover, piloto de la misión, astronauta y aviador naval con experiencia como piloto de la cápsula Crew Dragon rumbo a la Estación Espacial Internacional.
- Christina Koch, especialista de misión, ingeniera y astronauta récord por haber pasado 328 días consecutivos en el espacio.
- Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quien se convertirá en el primer canadiense en volar alrededor de la Luna.
La participación internacional refuerza el carácter global del programa Artemis y su enfoque en la cooperación espacial.
¿Cómo será el lanzamiento y las primeras horas del vuelo?
El lanzamiento de Artemis II será similar al de Artemis I. El cohete SLS generará más de cuatro millones de kilogramos de empuje para llevar a Orion fuera de la Tierra. Tras el despegue, los propulsores sólidos y otros componentes se separarán de forma controlada mientras la nave asciende al espacio.
Orion y su etapa superior, conocida como ICPS, orbitarán la Tierra dos veces. Durante este periodo, la tripulación verificará que todos los sistemas funcionen correctamente mientras aún se encuentran relativamente cerca del planeta, una fase clave para detectar cualquier problema antes de dirigirse a la Luna.
¿Qué pruebas realizará la tripulación en órbita terrestre?
Uno de los momentos más cruciales será la demostración de operaciones de proximidad. Los astronautas tomarán control manual de Orion y pilotarán la nave alrededor de la etapa superior del cohete, que servirá como objetivo. Esta prueba permitirá evaluar la capacidad de la tripulación para maniobrar la nave, una habilidad esencial para futuras misiones que involucren acoplamientos en órbita lunar.
Además, se probarán los sistemas de soporte vital que generan aire respirable, así como las comunicaciones y la navegación cuando Orion se aleje del alcance de los satélites GPS y dependa de la Red del Espacio Profundo de la NASA.
¿Cómo será el viaje alrededor de la Luna?
Tras completar las pruebas iniciales, Orion realizará el encendido de motores para la inyección translunar. Este impulso enviará a la nave en un viaje de aproximadamente cuatro días hacia la Luna, siguiendo una trayectoria de retorno libre que permitirá volver a la Tierra con un consumo mínimo de combustible.
La nave volará alrededor del lado lejano de la Luna, alcanzando una distancia de entre 6.400 y 9.650 kilómetros sobre su superficie. En ese punto, la tripulación perderá comunicación con la Tierra durante 30 a 50 minutos, un evento normal debido a la posición de la Luna. Durante ese tiempo, los astronautas tomarán fotografías y videos del lado oculto del satélite.
Se espera que Artemis II supere el récord de distancia alcanzado por la misión Apolo 13, convirtiéndose en el punto más lejano de la Tierra al que hayan llegado seres humanos.
¿Qué verán los astronautas desde Orion?
Desde las ventanas de la nave, la tripulación podrá observar la Luna en primer plano y la Tierra a unos 370.000 kilómetros de distancia. A esa lejanía, la Luna se verá del tamaño aproximado de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido, una imagen simbólica de la nueva era de exploración lunar.
¿Cómo será el regreso y el amerizaje?
El regreso aprovechará la gravedad del sistema Tierra-Luna para traer a Orion de vuelta sin necesidad de complejas maniobras de propulsión. Antes de reingresar a la atmósfera, el módulo de servicio se separará del módulo de tripulación, exponiendo el escudo térmico.
Durante la reentrada, Orion soportará temperaturas de hasta 1.650 grados Celsius. Tras desacelerar con paracaídas, la cápsula amerizará en el océano Pacífico, donde será recuperada con ayuda de la Marina de Estados Unidos.
¿Qué sigue después de Artemis II?
Las lecciones aprendidas en esta misión serán fundamentales para Artemis III y las misiones posteriores. Artemis II confirmará que los sistemas necesarios para sostener a una tripulación en el espacio profundo están listos, acercando a la humanidad al regreso sostenido a la Luna y al objetivo a largo plazo de enviar astronautas a Marte.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
