Pacific Palisades (California).- La reconstrucción después de los incendios en Los Ángeles abrió una nueva batalla para las autoridades: proteger a sobrevivientes de contratistas no licenciados que buscan operar en zonas de desastre.
La Fiscalía del Condado de Los Ángeles presentó cargos contra seis personas acusadas de contratar sin licencia en la zona del incendio Palisades. La oficina del fiscal Nathan Hochman informó que las ofertas ilegales investigadas sumaban aproximadamente 1.27 millones de dólares.
Los casos forman parte de una operación conjunta entre la Oficina de Investigaciones de la Fiscalía y la Junta Estatal de Licencias para Contratistas (Contractors State License Board), conocida como CSLB. Las autoridades señalaron que las acusaciones están conectadas con trabajos ofrecidos en una residencia de Pacific Palisades después de los incendios de enero de 2025, que destruyeron más de 16,000 viviendas y estructuras y desplazaron a decenas de miles de residentes.
Seis acusados y ofertas por 1.27 millones de dólares
El 26 de junio, la Fiscalía presentó un cargo grave contra cada acusado por contratar sin licencia durante un desastre natural. Los acusados son Luis Pérez Silva, Jecil Cruz-Herrera, Luis Mateo Pérez López, Antonio Herman Pérez, Santiago Ismael Mejía Ureña y Raymond Joshua Castorena.
Las autoridades sostienen que los hechos ocurrieron en el contexto de la recuperación por los incendios del condado de Los Ángeles y que la conducta pudo afectar a víctimas especialmente vulnerables por el impacto del desastre.
Los investigadores de CSLB revisaron anuncios en línea de contratistas que ofrecían servicios de construcción sin mostrar un número de licencia. Después programaron citas individuales en una vivienda de Pacific Palisades para solicitar presupuestos de construcción de una unidad de vivienda accesoria y demolición.
Una operación encubierta en Pacific Palisades
La Fiscalía sostuvo que los acusados carecían de licencia bajo su nombre o el de sus negocios, y no tenían solicitud pendiente ante CSLB. Las ofertas presentadas por los acusados alcanzaron en conjunto hasta 1.27 millones de dólares.
Cinco de los acusados enfrentan hasta tres años de prisión y/o una multa de hasta 10,000 dólares. Castorena enfrenta hasta seis años de prisión y/o una multa de hasta 10,000 dólares debido a una condena previa considerada strike.
Pérez López, Mejía Ureña y Castorena se declararon no culpables durante su comparecencia del 26 de junio. La audiencia preliminar para ellos quedó programada para el 5 de agosto en el Departamento 31 del Airport Courthouse. Los tres permanecen liberados bajo su propio reconocimiento.
La comparecencia de Cruz-Herrera, Silva y Pérez está programada para el 8 de julio en el Departamento 30 del Airport Courthouse.
Hochman advierte a quienes buscan operar sin licencia
El fiscal Nathan J. Hochman vinculó los cargos con la protección de residentes que intentan reconstruir sus hogares en Pacific Palisades y Altadena.
«Mientras los residentes en Pacific Palisades y Altadena reconstruyen tras los incendios catastróficos de enero de 2025, tenemos un mensaje para los contratistas criminales: manténganse fuera del condado de Los Ángeles», afirmó Hochman.
El fiscal también advirtió que contratar a una persona sin licencia expone a propietarios a pagos iniciales ilegales, fraude, construcción insegura y dificultades para vender una vivienda más adelante. Hochman añadió que el problema también toca la justicia laboral, porque la contratación sin licencia suele acompañarse de explotación laboral, robo de salarios, trabajo no pagado y condiciones inseguras.
Las protecciones que CSLB recuerda a sobrevivientes
David Fogt, registrador de CSLB, señaló que la junta mantiene su compromiso de protección al consumidor. Explicó que, después de un incendio, los sobrevivientes tienen protecciones bajo la ley de California cuando contratan a un contratista, incluidos límites sobre cuánto dinero se les puede pedir por adelantado y derechos extendidos de cancelación.
CSLB ofrece recursos adicionales a través de su Disaster Help Center para ayudar a sobrevivientes a navegar el proceso de reconstrucción de manera segura.
La Fiscalía también mantiene una campaña pública de advertencia para contratistas y residentes. En alianza con el Departamento de Asuntos del Consumidor y Negocios del Condado de Los Ángeles, distribuyó letreros en inglés, español, chino, coreano y armenio en vecindarios afectados. Los letreros están disponibles en el sitio de la Fiscalía y explican cómo reportar actividad de contratistas sin licencia ante CSLB.
¿Qué deben revisar los propietarios antes de reconstruir?
Para los propietarios afectados por incendios, el mensaje práctico es verificar la licencia antes de contratar cualquier trabajo. La Fiscalía advirtió que un contratista sin licencia puede dejar al dueño de una vivienda expuesto a fraude, responsabilidad por lesiones o daños, violaciones de códigos y construcción insegura.
Los contratistas licenciados deben proporcionar su número de licencia de CSLB. La Fiscalía recomienda verificar esa licencia en www.cslb.ca.gov antes de contratar, usar las herramientas para encontrar contratistas autorizados, reportar actividad no pertinente y presentar quejas si es necesario.
La oficina del fiscal también pidió reportar a contratistas sin licencia, aunque el trabajo ya haya comenzado. Bajo la ley, el propietario es considerado víctima en el caso penal, incluso si sabía o sospechaba que el contratista no estaba licenciado.
Los cargos siguen siendo acusaciones y los acusados se presumen inocentes a menos que se demuestre su culpabilidad en un tribunal. Aun así, el caso deja una advertencia concreta para quienes reconstruyen después del desastre: la recuperación de una vivienda no debe empezar sin verificar quién está detrás del trabajo.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
