Washington (DC).- Elegir la silla infantil (car seat) adecuada y asegurarse de que esté correctamente instalada puede reducir considerablemente el riesgo de lesiones mortales de un niño durante un choque. Sin embargo, casi la mitad de estos dispositivos están instalados de manera incorrecta, pese a que la mayoría de los padres y cuidadores creen haber seguido el procedimiento adecuado.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) está utilizando la Semana de la Seguridad del Niño Pasajero, que se celebra del 20 al 26 de septiembre, para pedir a las familias que revisen si sus hijos utilizan una silla infantil o asiento elevado «booster» apropiado para su edad y tamaño.

La recomendación llega después de que en 2024 se estimara que 160,850 niños de 14 años o menos resultaron lesionados en choques de tráfico mientras viajaban en vehículos de pasajeros. Otros 677 niños murieron durante ese mismo periodo.

Una silla infantil bien instalada reduce el riesgo de lesiones mortales

Los sistemas de retención infantil pueden desempeñar un papel decisivo en la protección de los menores durante un accidente.

De acuerdo con NHTSA, las sillas infantiles en autos instaladas correctamente pueden reducir el riesgo de lesiones mortales en choques de vehículos de pasajeros en 71% para los bebés menores de un año y en 54% para los niños de entre 1 y 4 años.

El problema no consiste únicamente en adquirir un asiento infantil. También es necesario seleccionar el modelo apropiado para el niño, instalarlo siguiendo las instrucciones y utilizarlo durante el tiempo recomendado.

«Todos los padres quieren mantener a sus hijos seguros, pero es posible que no sepan cómo encontrar el car seat correcto para la edad o el tamaño de su hijo», dijo Jonathan Morrison, administrador de NHTSA.

Morrison destacó que elegir el asiento apropiado e instalarlo correctamente constituye una herramienta fundamental para proteger a los niños en caso de un choque.

¿Cuándo pasar de una silla infantil a un asiento «booster»?

Uno de los errores que NHTSA busca prevenir es cambiar prematuramente a un niño al siguiente tipo de asiento.

La agencia recomienda mantener al menor en su car seat actual hasta que supere los límites máximos de peso o altura establecidos para ese dispositivo. Solo entonces debe hacerse la transición correspondiente.

La edad tampoco significa automáticamente que un niño pueda dejar de utilizar un sistema adicional de protección. Muchos menores de entre 8 y 12 años todavía necesitan viajar en un asiento elevado «booster», de acuerdo con las recomendaciones de NHTSA.

Asimismo, todos los niños menores de 13 años deben viajar en el asiento trasero del vehículo, considerado el lugar más seguro para ellos.

Los padres pueden consultar los cuatro tipos de sillas infantiles en autos, comparar modelos y revisar las clasificaciones de facilidad de uso en el sitio web de NHTSA. La agencia también dispone de recomendaciones específicas mediante su recurso La silla infantil correcta.

Cómo comprobar si la silla infantil está instalada correctamente

Antes de instalar un sistema de retención infantil, NHTSA recomienda consultar tanto el manual del propietario del vehículo como el manual suministrado con el car seat.

Las instrucciones de ambos deben seguirse cuidadosamente, ya que la instalación puede variar dependiendo del vehículo y del dispositivo utilizado.

Las familias que tengan dudas pueden acudir a una estación de inspección de sillas infantiles en autos, donde pueden comprobar si el asiento está correctamente instalado y asegurado para evitar movimientos peligrosos durante un choque.

El 26 de septiembre se celebra el Sábado Nacional de Chequeos de Sillas Infantiles en Autos, jornada durante la cual comunidades de diferentes partes del país organizarán eventos gratuitos de inspección y orientación directa con técnicos certificados en seguridad del niño pasajero.

Las revisiones no se limitan a esa fecha. Numerosos departamentos de policía y bomberos, así como hospitales infantiles, ofrecen durante todo el año inspecciones de sillas infantiles en autos mediante cita previa.

Registrar el asiento permite recibir alertas de seguridad

NHTSA también recomienda registrar las sillas infantiles en autos y asientos elevados «boosters» con sus respectivos fabricantes.

El registro permite que las familias puedan ser notificadas si un determinado producto es objeto de un retiro del mercado o «recall» debido a un defecto relacionado con la seguridad.

Si una persona sospecha que una silla infantil tiene un defecto o no cumple las regulaciones federales, puede reportar el problema de seguridad directamente a NHTSA. Este recurso se encuentra disponible en inglés.

La recomendación de utilizar sistemas de retención adecuados se mantiene incluso cuando las familias no viajan en su propio automóvil. NHTSA pide utilizar la silla infantil o «booster» correspondiente también en taxis y vehículos de transporte compartido, incluidos los desplazamientos durante viajes.

Cinturón de seguridad y prevención dentro del vehículo

La protección de los menores también incluye los hábitos de los adultos. NHTSA recomienda que padres y cuidadores utilicen siempre el cinturón de seguridad, independientemente de la duración del trayecto, como una forma de establecer un comportamiento consistente para los niños.

La agencia advierte además que un niño nunca debe permanecer solo dentro de un vehículo, ni siquiera durante un minuto. Si una persona encuentra a un menor que ha sido dejado solo en un automóvil, la recomendación es actuar inmediatamente y llamar al 911.

Las familias que quieran revisar las recomendaciones sobre sistemas de retención, cinturones y otras medidas pueden consultar la página en español de Seguridad Infantil de NHTSA.

NHTSA también ofrece videos y otros materiales relacionados con el uso y la instalación de sillas infantiles en autos, disponibles en inglés.

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