Washington (DC).- La historia de Estados Unidos pronto viajará al futuro en una forma inesperada: ADN sintético. Como parte de las celebraciones por el 250.º aniversario de la nación, la Biblioteca del Congreso aportará una pequeña cápsula que contiene copias digitales de algunos de los documentos y registros históricos más importantes del país, codificados en una molécula diseñada para durar siglos.
La iniciativa combina patrimonio cultural y tecnología de vanguardia. En julio, la institución enviará a la cápsula del tiempo de America250, en Filadelfia, un diminuto vial metálico que contiene cadenas de ADN sintético capaces de almacenar información digital. El contenido permanecerá sellado hasta el año 2276, cuando futuras generaciones podrán acceder a una selección de tesoros históricos conservados mediante esta innovadora tecnología.
¿Qué enviará la Biblioteca del Congreso a la cápsula del tiempo?
La contribución de la Biblioteca del Congreso incluirá copias digitales de materiales históricos que reflejan distintos momentos de la historia estadounidense.
Entre los elementos seleccionados se encuentran:
- El borrador de la Declaración de Independencia con anotaciones manuscritas de Thomas Jefferson.
- Una grabación de audio de 1898 de «The Star-Spangled Banner» interpretada por la banda de John Philip Sousa.
- La letra manuscrita de «The Star-Spangled Banner» escrita por Francis Scott Key.
- Una representación tridimensional de la mano del presidente Abraham Lincoln.
- El Plan L’Enfant de 1791 para Washington, D.C.
- El Codex Quetzalecatzin, un raro manuscrito mesoamericano anterior a 1600.
- Elementos catalogados escritos a mano provenientes de la biblioteca personal de Thomas Jefferson.
- Grabaciones digitalizadas de 1890 de expresiones orales indígenas en lengua Passamaquoddy.
- El árbol genealógico de la familia Blackwell’s Kinfolk, que incluye más de 1,500 nombres.
- Los «Annals of the Congress of the United States», que documentan procedimientos legislativos entre 1789 y 1824.
La selección reúne documentos, sonidos, mapas, registros históricos y materiales culturales que representan parte de las vastas colecciones de la Biblioteca del Congreso.
¿Por qué se eligió el ADN sintético para preservar estos archivos?
La institución inició un estudio sobre almacenamiento molecular después de una solicitud del Congreso en 2024 para evaluar la viabilidad de esta tecnología.
Para desarrollar el proyecto, la Biblioteca trabajó con el Laboratorio de Sistemas de Información Molecular de la Universidad de Washington. Juntos transformaron datos digitales en cadenas de ADN sintético que fueron encapsuladas dentro de un recipiente metálico de aproximadamente el tamaño de una goma de borrar de lápiz.
A diferencia del ADN biológico, el ADN sintético se fabrica químicamente y no puede utilizarse para crear ni modificar organismos vivos. Sin embargo, aprovecha las propiedades de almacenamiento de información que hacen del ADN natural uno de los sistemas más eficientes conocidos.
Según la Biblioteca del Congreso, esta tecnología permite almacenar alrededor de nueve terabytes de datos digitales en apenas un milímetro cúbico, una capacidad que supera ampliamente a métodos convencionales como discos duros, cintas magnéticas o almacenamiento en la nube.
Además, ofrece otra ventaja clave: puede conservar información durante miles de años con un mantenimiento mínimo y sin requerir un consumo constante de energía.
¿Cómo podrán leer estos datos dentro de 250 años?
Uno de los desafíos de cualquier cápsula del tiempo es garantizar que las personas del futuro puedan interpretar correctamente la información almacenada.
Para abordar este problema, el vial también incluye un pequeño chip con instrucciones de decodificación. Gracias a ese sistema, la secuencia de ADN sintético podrá reconstruirse y convertirse nuevamente en los archivos digitales originales cuando la cápsula sea abierta en 2276.
La medida busca asegurar que los documentos, imágenes y grabaciones no solo sobrevivan físicamente al paso del tiempo, sino que también puedan recuperarse y utilizarse en el futuro.
Lo que dice la Biblioteca del Congreso
El bibliotecario interino del Congreso, Robert R. Newlen, destacó la importancia simbólica del proyecto al afirmar que la institución está «encantada» de contribuir a la cápsula del tiempo con el borrador de la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson y otros documentos, sonidos y piezas históricas para las próximas generaciones de estadounidenses.
Por su parte, la directora de información de la Biblioteca, Judith Conklin, señaló que la iniciativa representa un nuevo avance dentro de décadas de innovación tecnológica desarrolladas por la institución y podría servir como referencia para organizaciones dedicadas a la preservación de patrimonio cultural y memoria histórica.
Natalie Buda Smith, directora de Estrategia Digital de la Biblioteca del Congreso, afirmó que comprender la viabilidad de esta tecnología ayuda a fortalecer la misión de preservación de la institución y a explorar soluciones sostenibles para proteger grandes volúmenes de patrimonio cultural.
¿Qué significa este proyecto para el futuro de la preservación digital?
Aunque el programa tiene un alcance limitado y funciona como una experiencia piloto, ofrece una oportunidad para evaluar cómo el ADN sintético podría complementar los métodos actuales de almacenamiento de información.
La Biblioteca del Congreso continúa utilizando un entorno diverso de conservación digital para proteger sus colecciones y datos institucionales. Sin embargo, el crecimiento constante de los archivos digitales plantea nuevos desafíos para las instituciones culturales de todo el mundo.
El ADN sintético surge como una de las posibles soluciones para preservar cantidades masivas de información durante largos períodos de tiempo sin depender de tecnologías que pueden quedar obsoletas en pocas décadas.
¿Cuándo se entregará la cápsula?
La cápsula del tiempo de America250 recibirá la contribución de la Biblioteca del Congreso en julio como parte de las actividades relacionadas con el 250.º aniversario de Estados Unidos.
Mientras tanto, la institución continuará evaluando el potencial del ADN sintético como herramienta de almacenamiento a largo plazo. El proyecto representa una prueba temprana, pero también una mirada hacia cómo podrían preservarse algunos de los documentos y registros más importantes de la historia para los próximos siglos.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
