Ginebra (Suiza).- Casi 300.000 personas mueren por ahogamiento cada año en el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó un paquete de siete medidas para que gobiernos y comunidades conviertan la prevención en políticas concretas.
La iniciativa, denominada PROTECT, destaca la primera Estrategia Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, presentada en 2025 por la Alianza Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, en recomendaciones prácticas.
Los niños figuran entre los grupos más expuestos. El ahogamiento permanece entre las diez principales causas de muerte de menores de 5 a 14 años. Muchas de estas muertes ocurren en ríos, lagos, pozos, recipientes domésticos para almacenar agua y piscinas.
Siete frentes para hacer más seguro el contacto con el agua
PROTECT organiza las medidas en siete áreas conectadas. La primera plantea infraestructura física que permita una interacción más segura con el agua. La segunda busca fortalecer la capacidad de rescate y reanimación tanto de personas presentes en el lugar como de equipos profesionales.
El paquete incluye seguridad ocupacional para quienes trabajan cerca del agua y normas de transporte para los viajes acuáticos. También propone educación básica en natación y seguridad en el agua, sistemas de cuidado y protección infantil, y preparación ante inundaciones y otras emergencias con múltiples amenazas.
«Cada ahogamiento es una tragedia y la mayoría se puede prevenir», afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. El funcionario señaló que las medidas abarcan transporte acuático más seguro, enseñanza de natación a escolares y preparación frente a inundaciones.
Más del 90% de las muertes ocurre en países de menores ingresos
La distribución mundial del riesgo presenta una profunda desigualdad: más del 90% de las muertes por ahogamiento se registra en países de ingresos bajos y medios.
La OMS escogió Ghana para el lanzamiento en reconocimiento al compromiso político creciente del país con la prevención y sus esfuerzos para fortalecer la seguridad acuática. Allí mueren unas 1.100 personas al año por ahogamiento, un promedio cercano a tres cada día. Los niños y los adultos jóvenes están afectados de manera desproporcionada.
El lanzamiento busca reconocer ese liderazgo y, al mismo tiempo, impulsar a otros gobiernos a adoptar políticas basadas en evidencia. Las acciones propuestas requieren coordinación entre distintas instituciones, porque los riesgos aparecen en viviendas, espacios recreativos, áreas laborales, medios de transporte y situaciones de emergencia.
El calor extremo y las inundaciones elevan el peligro
El cambio climático está ampliando las circunstancias que pueden terminar en ahogamiento. Inundaciones, tormentas y olas de calor más frecuentes aumentan la exposición al agua y modifican el comportamiento de las personas durante los episodios de altas temperaturas.
Investigaciones citadas por la OMS encontraron en el Reino Unido un aumento del 7,2% en las muertes por ahogamiento por cada incremento de un grado Celsius en la temperatura. El riesgo fue casi cinco veces mayor en días con temperaturas superiores a 25 grados Celsius que en jornadas por debajo de 10 grados.
La relación entre calor y ahogamiento incorpora la preparación climática a las políticas de seguridad acuática. PROTECT incluye de manera expresa la planificación frente a inundaciones y otras amenazas, además de las acciones educativas y de infraestructura.
Una respuesta que atraviesa gobiernos y comunidades
La OMS desarrolló el paquete después de más de una década de trabajo con gobiernos y organizaciones en medidas de prevención basadas en evidencia. Bloomberg Philanthropies colabora con la agencia desde 2014 y apoyó la elaboración de recursos que orientaron las prácticas incluidas en PROTECT.
Kelly Henning, responsable del programa de salud pública de Bloomberg Philanthropies, sostuvo que el marco puede salvar vidas y ampliar el progreso que diferentes gobiernos ya han logrado.
El lema de este año, «Unirse para cambiar el rumbo», resume el alcance colectivo del problema.
Las siete estrategias no se concentran en una sola institución: distribuyen tareas entre responsables de infraestructura, educación, salud, transporte, protección infantil, trabajo y gestión de emergencias.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
