Dakar (Senegal).- Ayo, un joven león lleno de vida, fue presentado oficialmente como la mascota de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 en una emotiva ceremonia realizada en el Grand Théâtre de Dakar.
Su nombre, que significa «alegría» en yoruba, no solo captura el entusiasmo que rodea este evento histórico, sino que también rinde homenaje al dinamismo y la esperanza de la juventud senegalesa, protagonista central de esta celebración deportiva sin precedentes en África.
El acto de presentación de Ayo contó con la presencia del presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, así como de destacadas figuras del Comité Olímpico Internacional (COI), entre ellas la presidenta Kirsty Coventry y el presidente de la Comisión de Coordinación de Dakar 2026, Humphrey Kayange.
También estuvo presente Mamadou D. Ndiaye, presidente del Comité Organizador de Dakar 2026 y del Comité Olímpico Senegales. Este evento marcó oficialmente la cuenta regresiva hacia la primera edición de los Juegos Olímpicos que se celebrarán en suelo africano.
Ayo no es un personaje cualquiera. Su diseño encierra profundas connotaciones simbólicas: luce el tradicional sombrero Tingandé de la etnia fulani, emblema de sabiduría, dignidad y un fuerte vínculo con la vida rural de Senegal. Esta elección estética y cultural subraya la intención de Dakar 2026 de conectar las raíces tradicionales del país con el futuro vibrante que representan sus jóvenes.
La elección de Ayo como mascota surgió de un concurso nacional convocado por el Comité Organizador en colaboración con el Ministerio de Educación Nacional. La iniciativa, dirigida a estudiantes de secundaria de todo el país, recibió más de 500 propuestas procedentes de las 16 inspecciones académicas de Senegal. Esta convocatoria no solo fomentó la creatividad juvenil, sino que fortaleció el sentido de pertenencia e identidad nacional en torno a los Juegos.
Durante la ceremonia de «Un año para el comienzo», la presidenta del COI, Kirsty Coventry, destacó el carácter transformador del evento.
«Estos Juegos significan mucho para África; inspirarán a la próxima generación y abrirán puertas de oportunidad en todo nuestro continente y más allá». Añadió que «la mascota Ayo lleva un poderoso mensaje de alegría y rompe muchas barreras, siendo un verdadero símbolo de lo joven y dinámico que es nuestro continente». Su entusiasmo se hizo evidente al expresar su deseo de regresar a Senegal en 2026 para celebrar con la población este momento único.
Los festejos no terminaron con la presentación de Ayo. Más tarde ese mismo día, se inauguró oficialmente el reloj de cuenta regresiva en el centro de Dakar, gracias a la colaboración del socio olímpico mundial OMEGA. Este acto marcó un nuevo hito simbólico en el camino hacia Dakar 2026, intensificando la emoción entre la ciudadanía y consolidando el evento como un motivo de orgullo nacional.
Además, en noviembre se celebrará la cuarta y última edición de Dakar en Jeux, el festival cultural y deportivo que ya se ha consolidado como parte esencial del programa de participación comunitaria del evento. Este festival se desarrollará del 4 al 9 de noviembre en Dakar, Diamniadio y Saly, y reunirá a las comunidades locales a través del deporte, la música y las artes visuales, mientras continúa promoviendo los valores olímpicos entre la juventud senegalesa.
Los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 se celebrarán del 31 de octubre al 13 de noviembre de 2026. Reunirán a 2.700 atletas menores de 17 años procedentes de todo el mundo y tendrán como sedes las ciudades de Dakar, Diamniadio y Saly. Será una oportunidad histórica no solo para el deporte africano, sino también para mostrar al mundo la energía, diversidad y riqueza cultural de Senegal.
Con Ayo como emblema, Dakar 2026 promete ser mucho más que una competencia deportiva: será una plataforma de unidad, expresión cultural y empoderamiento juvenil, un legado que resonará más allá de las pistas y canchas, inspirando a generaciones enteras.
