Mayagüez (Puerto Rico).- El Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico otorgó los primeros grados académicos completados totalmente en línea en su trayectoria centenaria.
Neishaly Serrano Cortés y Andrew Hermann Holland se graduaron de la maestría en Ciencias en Economía Agrícola, adscrita al Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural del Colegio de Ciencias Agrícolas.
La primera cohorte inaugura formalmente la educación de posgrado a distancia en el recinto. Los dos egresados combinaron sus estudios con trabajo relacionado con la agricultura y desarrollaron investigaciones aplicadas a problemas productivos de Puerto Rico.
Una maestría que acompañó el trabajo desde la montaña hasta la costa
Serrano Cortés obtuvo en 2021 un bachillerato en Extensión Agrícola en el mismo Colegio de Ciencias Agrícolas. Desde esa etapa participó en investigaciones y trabajo directo con comunidades, experiencia que la llevó a continuar hacia herramientas más especializadas.
La modalidad en línea le permitió mantener proyectos que la desplazaban «desde la montaña hasta la costa» sin detener sus estudios. Actualmente, trabaja en el Servicio de Extensión Agrícola del Colegio de Ciencias Agrícolas.
«Esta maestría me dio esa oportunidad de balance y me permitió seguir creciendo sin tener que detener mi trabajo», expresó.
Serrano Cortés destacó que el programa no se limitó al análisis económico. También la preparó para convertir evidencia científica en información accesible y colaborar con agricultores, pescadores y otros sectores ante los retos que enfrentan.
Una investigación sobre pescados subutilizados en el oeste de Puerto Rico
Su proyecto graduado examinó la preferencia de consumidores por productos de pescado subutilizado con valor añadido en el oeste de Puerto Rico. El objetivo fue producir información capaz de fortalecer oportunidades de mercado para pescadores locales y promover el consumo de especies menos conocidas.
El enfoque conecta la formación académica con decisiones de mercado y trabajo comunitario. Para Serrano Cortés, el primer grado representa una universidad que se adapta a las necesidades de sus estudiantes y de Puerto Rico.
«No solo es un logro personal, sino que abre oportunidades para que más estudiantes puedan acceder a una educación graduada de calidad, con la flexibilidad que muchas personas necesitan», afirmó.
Producción orgánica y certificación en la investigación de Holland
Hermann Holland completó un bachillerato en Xavier University, Ohio, y una maestría en Administración Pública antes de establecerse en Puerto Rico. Llegó a la isla en 2018 y conoció el programa mediante su trabajo en el sector agrícola y su contacto con egresados del recinto.
Como director ejecutivo de la Fundación Monteazul, pudo aplicar diariamente las destrezas desarrolladas durante la maestría. La modalidad a distancia le permitió integrar sus responsabilidades profesionales con el trabajo académico.
Su investigación estudió el mercado de la producción orgánica en Puerto Rico, específicamente el interés de los agricultores en obtener la certificación USDA Organic. Para ello desarrolló encuestas y trabajo de campo en distintos puntos de la isla.
«Utilizo todos los días las habilidades que desarrollé aquí, y eso ha elevado la manera en que puedo servir y contribuir al desarrollo agrícola de Puerto Rico», sostuvo.
El primer paso de un nuevo modelo graduado
La presidenta de la UPR, Zayira Jordán Conde, describió a los graduados como los primeros egresados de un modelo diseñado para estudiantes que necesitan alternativas flexibles sin abandonar el rigor académico.
«Neishaly y Andrew no solo alcanzan una importante meta profesional; se convierten en los primeros egresados de un modelo que abre nuevas oportunidades», expresó Jordán Conde.
El rector interino del RUM, Miguel A. Muñoz, afirmó que el resultado valida el compromiso con una educación accesible, rigurosa y pertinente. A su juicio, la experiencia demuestra que la calidad educativa no depende de la distancia, sino del compromiso institucional y del esfuerzo de los estudiantes.
El hito deja dos aplicaciones concretas como carta de presentación del programa: una investigación sobre oportunidades para pescadores mediante especies subutilizadas y otra sobre el interés de agricultores en la certificación orgánica. Ambas surgieron de estudiantes que continuaron trabajando mientras completaban su formación de posgrado.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press.
