San Luis Obispo (California).- Una llamada de voz permitió comprobar que el enlace funcionaba: la red de radio que estudiantes de Cal Poly y voluntarios venían ampliando ya conectaba Monterey, San Luis Obispo y Santa Bárbara. La comunicación viajó por equipos instalados en elevaciones y montañas, sin depender de un servicio comercial de internet.
El enlace entre los tres condados se completó el 3 de octubre de 2026. Su propósito es ofrecer a radioaficionados y voluntarios de emergencia una vía para intercambiar correos electrónicos y llamadas cuando incendios, terremotos u otros desastres interrumpan la infraestructura convencional. Para sostener esa capacidad durante una emergencia, la red necesita un respaldo eléctrico adecuado.
La conexión amplía la Amateur Radio Emergency Data Network, conocida como AREDN. Aunque el tramo regional ya está unido, el club de radioaficionados de Cal Poly mantiene trabajos pendientes en equipos, energía de respaldo y rutas alternativas para los datos.
Una llamada confirmó el enlace de la Costa Central
Durante una reunión del club, sus integrantes probaron la red ampliada mediante una llamada de voz y observaron qué sitios transportaban la transmisión. Akshay Sathish, estudiante de cuarto año de ingeniería informática y actual presidente del club, recordó la reacción al completarse la comunicación: comprobaron que el sistema realmente funcionaba.
La prueba se inserta en una actividad más amplia de preparación. El Cal Poly Amateur Radio Club ya participa en ejercicios de comunicaciones de emergencia del condado y realiza comprobaciones mediante Meshphone, el sistema de telefonía de AREDN.
Los operadores de radioafición con licencia pueden emplear equipos compatibles para conectarse y enviar correos o realizar llamadas entre los puntos enlazados. La infraestructura está planteada como una alternativa para esa comunidad de operadores y voluntarios cuando los canales habituales dejan de estar disponibles.
AJ Gregory, estudiante de posgrado de ingeniería eléctrica y presidente del club durante buena parte de la expansión, afirmó que el grupo puede operar comunicaciones de emergencia cuando otros sistemas fallen. La condición del suministro eléctrico sigue formando parte de la capacidad prevista para esos escenarios.
Una subvención de 77.000 dólares aceleró las instalaciones
El club obtuvo en mayo de 2025 una subvención de 77.000 dólares de Amateur Radio Digital Communications para modernizar equipos antiguos y ampliar la red existente. Aunque algunas instalaciones ya estaban en marcha, el ritmo aumentó cuando los fondos quedaron disponibles a principios de 2026.
Los 13 sitios principales de radio involucrados recibieron mejoras, explicó Sathish. En algunos casos se utilizaron equipos adquiridos con la subvención; en otros, estudiantes y radioaficionados locales realizaron actualizaciones con su trabajo y experiencia.
El proyecto reúne años de colaboración entre estudiantes, egresados y operadores de la región. Gregory calcula que entre 20 y 30 estudiantes han participado hasta ahora en la planificación y la instalación de equipos junto a los voluntarios.
La experiencia también influyó en su trayectoria académica. Gregory atribuye al club el interés por la ingeniería de radiofrecuencia que ahora orienta su investigación de maestría. Su participación enlaza el trabajo práctico de comunicaciones con la formación que desarrolla en la universidad.
Torres y paneles solares en sitios de difícil acceso
Llegar a los puntos donde se colocan los equipos fue uno de los obstáculos logísticos. Muchos están en terrenos privados, por lo que estudiantes y voluntarios tuvieron que coordinar permisos de acceso antes de transportar el material hasta ubicaciones remotas.
En Williams Hill, el equipo empleó diseño asistido por computadora para planear un conjunto de seis paneles solares antes de instalarlo sobre una estructura que aloja equipos. En Ranchita Canyon, los voluntarios levantaron una nueva torre de antena y colocaron equipo de energía solar.
Otras tareas exigieron trabajar en lo alto de torres de comunicaciones. Egresados de Cal Poly con experiencia en escalada, entre ellos Davide Lanfranconi y Marcel Stieber, aportaron las habilidades especializadas necesarias para esas instalaciones.
El respaldo eléctrico y las rutas alternativas siguen pendientes
La conexión entre los tres condados no significa que todas las mejoras hayan concluido. Algunos sitios todavía necesitan equipos actualizados o sistemas de energía de respaldo. El club también busca sumar enlaces que permitan a los datos recorrer caminos alternativos si una ruta falla.
El grupo prevé que esos trabajos requieran al menos otro año. Al mismo tiempo, colabora con otros clubes de radioafición en planes para extender la red hacia el Área de la Bahía, al norte, y hacia Los Ángeles, al sur.
Por ahora, el enlace comprobado une los tres condados de la Costa Central. La llamada de prueba confirmó la conexión; las próximas tareas se concentran en reforzar los puntos que la sostienen y ampliar las opciones de comunicación entre ellos.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press
