Irvine (California).- Perder una hora de sueño durante el cambio al horario de verano podría aumentar la vulnerabilidad ante los correos electrónicos fraudulentos. Una investigación de la Universidad de California en Irvine (UC Irvine) encontró que los empleados de una institución estadounidense tuvieron un 13 % más de probabilidades de hacer clic en mensajes de phishing simulados el lunes posterior al adelanto del reloj que el lunes anterior.
El estudio, cuyos hallazgos se publican en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó una campaña de concientización sobre ciberseguridad dirigida a más de 11.000 trabajadores. La proporción de destinatarios que abrió los enlaces pasó del 15,56 % al 17,76 % entre ambos lunes.
Los resultados sugieren que una reducción modesta del descanso puede tener consecuencias observables en la toma de decisiones. Sin embargo, los clics registrados correspondían a un ejercicio de seguridad: no representan por sí mismos robos de información ni pérdidas económicas confirmadas.
Una campaña de seguridad permitió comparar los clics
Los neurobiólogos aprovecharon una práctica habitual del departamento de tecnología de una gran institución de Estados Unidos. Cada pocos meses, la organización envía a sus empleados correos que imitan intentos de phishing para evaluar cuántos destinatarios hacen clic en los enlaces incluidos.
El phishing es una forma de engaño digital que utiliza mensajes aparentemente legítimos para inducir a una persona a realizar una acción, como abrir un enlace que podría facilitar un ataque o el acceso no autorizado a datos.
En este caso, los mensajes formaban parte de un programa educativo sobre amenazas informáticas. Ese entorno permitió comparar las respuestas de los trabajadores antes y después de la transición al horario de verano, cuando los relojes se adelantan una hora.
La diferencia observada fue de 2,2 puntos porcentuales, equivalente a un incremento relativo aproximado del 13 %. Distinguir ambas medidas ayuda a interpretar la magnitud del hallazgo: la tasa de clics no aumentó 13 puntos porcentuales.
Una pérdida pequeña de sueño puede afectar decisiones cotidianas
Para Eitan Schechtman, profesor asistente de neurobiología y comportamiento de UC Irvine e investigador principal del estudio, el interés de los resultados va más allá de la seguridad informática.
El investigador explicó que el cambio de hora permite examinar los efectos de una pérdida de sueño relativamente pequeña, comparable en magnitud con reducciones del descanso que muchas personas experimentan en su vida cotidiana.
Aunque el trabajo se concentró en las respuestas a correos electrónicos, Schechtman considera probable que otras decisiones diarias también se vean comprometidas de manera similar. Esa posibilidad amplía las preguntas que plantea la investigación, pero no significa que el estudio haya evaluado directamente otros comportamientos.
El problema tiene un alcance considerable: casi un tercio de los adultos estadounidenses no duerme lo suficiente, de acuerdo con la información presentada por la universidad. Los hallazgos añaden una dimensión digital a las preocupaciones por el descanso insuficiente.
Los resultados apuntan a un riesgo para empresas y trabajadores
Un aumento en la susceptibilidad a los engaños electrónicos puede tener consecuencias para las organizaciones y las personas. Los ataques informáticos pueden comprometer datos y ocasionar daños económicos, aunque el estudio no calculó cuánto dinero podría perderse por los clics adicionales observados.
La investigación tampoco permite equiparar automáticamente un clic en una simulación con un ataque exitoso. Su aporte consiste en identificar una mayor frecuencia de respuestas potencialmente riesgosas después del cambio de hora.
Esta distinción resulta relevante para interpretar el hallazgo sin exagerarlo. Los trabajadores participaron en una prueba de concientización y los investigadores observaron su comportamiento ante mensajes diseñados para parecer fraudulentos.
A partir de esos resultados, Schechtman expresó su deseo de que las empresas de ciberseguridad y los empleadores adopten medidas preventivas antes de la transición al horario de verano. También mencionó otros momentos en que el descanso puede verse afectado, como después de días festivos o grandes acontecimientos deportivos.
El reloj interno también forma parte del debate
Los hallazgos aportan otro elemento a la discusión sobre los cambios de hora que se realizan dos veces al año en buena parte de Estados Unidos.
Según los investigadores, mantener un horario permanente evitaría la transición que ocasiona esa pérdida puntual de sueño. Sin embargo, señalaron que la evidencia científica favorece el horario estándar por su mayor correspondencia con el reloj interno del organismo.
Por ello, la discusión no se limita a eliminar el ajuste estacional: también incluye qué horario debería mantenerse. El equipo indicó que científicos han alentado al Congreso a adoptar el horario estándar de forma permanente.
Mientras continúen las transiciones, los investigadores plantean anticiparse a los periodos de descanso reducido. En el ámbito individual, Schechtman pidió dar prioridad al sueño y advirtió que una persona puede tomar decisiones impulsivas sin reconocer que su falta de descanso está influyendo en ellas.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press
