San Luis Obispo (California).- Un posible episodio intenso de El Niño podría reducir la disponibilidad de nutrientes y alimento para distintas especies del océano y la costa, advirtió Ben Ruttenberg, director del Centro de Ciencias Marinas Costeras de Cal Poly.
El especialista anticipa un debilitamiento de los vientos alisios y del afloramiento de aguas frías, con condiciones oceánicas más cálidas. Ese cambio podría afectar al plancton y al kelp que prosperan en zonas de agua fría rica en nutrientes, y aumentar la competencia por alimento.
Ruttenberg describió el episodio esperado como potencialmente uno de los más intensos en varias décadas para la costa oeste. Sus afirmaciones son proyecciones sobre las condiciones que podrían desarrollarse, no mediciones de efectos ya ocurridos esta temporada.
Ruttenberg prevé menos nutrientes para la red alimentaria marina
Ruttenberg explicó que los nutrientes alimentan la red de organismos marinos. El fitoplancton y el zooplancton son consumidos por peces pequeños que, a su vez, forman parte de la alimentación de otras especies.
Si disminuye su disponibilidad, podrían tener menos alimento las ballenas, los leones marinos, las focas y las aves marinas, señaló el investigador. La advertencia relaciona las condiciones del agua con organismos de diferentes niveles de la red alimentaria.
El especialista también prevé que el agua más cálida pueda elevar el nivel del mar entre seis pulgadas y un pie. Ese cálculo forma parte de su descripción de los posibles efectos del episodio anticipado.
El Niño se relaciona con el debilitamiento o la inversión de los vientos alisios que normalmente soplan de este a oeste en el Pacífico tropical. Ruttenberg explicó que esto produce condiciones relativamente cálidas en el Pacífico oriental, desde Sudamérica hasta California y el noroeste del Pacífico.
El afloramiento costero podría acercar kril y peces a tierra
El investigador considera probable que persista algo de afloramiento cerca de la costa debido a los vientos costeros. Esa circulación podría llevar agua ligeramente más fría y más nutrientes hacia sectores próximos a tierra.
En ese escenario, presas como el kril y los peces pequeños utilizados como carnada podrían encontrarse más cerca de la costa de lo habitual. Ruttenberg anticipa que las ballenas también podrían acercarse para alimentarse.
El investigador señaló que esa proximidad ofrecería oportunidades de avistamiento, pero también aumentaría el contacto potencial de los mamíferos marinos con embarcaciones y artes de pesca.
Su explicación distingue las condiciones generales del océano de posibles refugios costeros de alimento. El desplazamiento esperado no se presenta como una mejora uniforme para los animales: la cercanía a actividades humanas implica riesgos en el escenario descrito.
La ola de calor de 2014 a 2016 ofrece un antecedente
Ruttenberg recordó la ola de calor del Pacífico Norte conocida como “the Blob”, que coincidió con un El Niño intenso entre 2014 y 2016. La combinación tuvo efectos sobre diversas especies.
Cal Poly señaló que esas alteraciones contribuyeron a la muerte de unos cuatro millones de araos comunes en Alaska por una hambruna masiva. También estuvieron relacionadas, en parte, con la pérdida de bosques de kelp en el norte de California.
Esos datos corresponden al episodio anterior. La universidad los utiliza para describir efectos de alteraciones oceánicas pasadas, sin afirmar que las mismas cifras se repetirán en el periodo previsto ahora.
Ruttenberg espera los mayores efectos de El Niño en invierno
Con base en pronósticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Ruttenberg espera los efectos más fuertes en diciembre, enero y febrero. Las condiciones podrían prolongarse hasta la primavera. Ruttenberg recordó que el nombre de El Niño se vinculó con la época navideña en América Latina, cuando tendían a presentarse sus efectos.
El investigador considera más probables los episodios de lluvia extrema y el potencial de inundaciones, aunque advierte que la severidad puede variar. Recomienda limpiar canaletas, asegurar un drenaje adecuado y recortar ramas que sobresalgan y puedan dañar propiedades.
También aconseja tener baterías, agua potable y alimentos disponibles ante una emergencia que obligue a salir de casa o permanecer varios días sin electricidad.
Este artículo fue elaborado con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor de Hispanos Press
Contenido relacionado
- Experto de Cal Poly prevé menos alimento marino ante un posible El Niño intenso
- ¿Cubre su seguro los daños por lluvias en California?
- Cómo prepararse para las lluvias fuertes en Los Ángeles
- Abren incentivos para camiones limpios en California
- El cambio climático redefine la ganadería lechera en este país
